はじまりは、川に流された双子の赤ん坊だった。羊飼いの村は王国となり、共和国となり、やがて地中海をぐるりと囲む大帝国となる。そして二つに裂け、西は476年に、東は1453年に、それぞれの最期を迎えた。前753年から数えて、およそ2200年。人類史上もっとも長く続いた国家のひとつの、誕生から終焉までをたどる。
横の長さは実際の年数に比例している。395年で帝国は二つに分かれ、西はわずか81年で、東はそこから1000年以上生き延びた。
テヴェレ川のほとり、七つの丘が並ぶ湿地帯。伝説によれば、狼の乳で育った双子の兄弟がここに町を築き、兄が弟を殺して初代の王となった。それがローマのはじまりである。
七代の王が続くあいだに、羊飼いの集落は城壁と神殿をもつ都市へ育った。だが最後の王タルクィニウスの横暴は市民の怒りを呼び、一人の女性の死をきっかけに王は追放される。ローマ人はこのとき「二度と王を戴かない」と誓った。
狼に育てられた双子、兄弟の血で引かれた最初の城壁
祭りの夜の誘拐劇、娘たちが止めた父と夫の戦争
ひとりの女性の死が、二百年余りの王政を終わらせた
王の代わりに、市民が選ぶ任期一年の「執政官（コンスル）」二人と、有力者の会議「元老院」が国を動かす。共和政とは「みんなのもの（レス・プブリカ）」という意味だ。この仕組みのもとで、ローマはイタリア半島を統一し、宿敵カルタゴを倒して地中海の覇者になった。
しかし勝利は新しい病を生んだ。富は一部の貴族に集まり、土地を失った農民は都市にあふれる。改革者は殺され、将軍たちは自分の兵を率いてローマに攻め上った。そして最後に現れたのが、ルビコン川を渡る一人の男――ユリウス・カエサルだった。
「敗者に災いあれ」――ローマが知った最初の屈辱
雪と断崖を越えて、象を連れた男がイタリアに現れた
一日で数万の兵が消えた、戦史上もっとも完璧な包囲
名将と名将、ただ一度の対決がカルタゴの命運を決めた
「カルタゴは滅ぼされねばならない」――七百年の都が炎に消えた
貧しき者に土地を――改革を叫んだ兄弟は棍棒に倒れた
ローマの軍団が初めて、祖国ローマに剣を向けた日
剣闘士たちの脱走が、イタリア全土を揺るがす大反乱になった
英雄、大富豪、野心家――三人の密約が共和政を乗っ取った
二重の壁に閉じこめられて、ガリアの自由が尽きた日
「賽は投げられた」――小さな川が、世界の運命を分けた
三月十五日、23の刃が終身独裁官を貫いた
女王の船が去った海で、共和政ローマの最後の戦いが終わった
カエサルの養子オクタウィアヌスは、内乱をすべて終わらせたあと「アウグストゥス（尊厳なる者）」の称号を受けた。彼は自分を王とは呼ばず「市民の第一人者」と名乗ったが、実際には軍と政治のすべてを握る、最初のローマ皇帝だった。
ここから約200年、「ローマの平和（パクス・ロマーナ）」と呼ばれる繁栄の時代が続く。ネロのような暴君も現れたが、五賢帝の時代に帝国は最大の広さに達し、ブリタニアからメソポタミアまで、道と水道と法がひとつの世界を結んだ。
権力を「返上」して、すべてを手に入れた男
三個軍団が森に消えた、帝国の膨張を止めた三日間
燃え上がる首都と、炎の罪を着せられた無実の人々
火山灰の下で、ひとつの街の時間が止まった
「人類史上もっとも幸福な時代」、その頂点に立った皇帝たち
235年、皇帝が自分の兵に殺されたのを合図に、帝国は50年にわたる混乱に落ちた。軍が勝手に皇帝を立てては殺し、国境からはゲルマン人とペルシア人がなだれ込む。ついには皇帝が敵の捕虜になるという前代未聞の屈辱まで起きた。
この崩壊を食い止めたのがディオクレティアヌスとコンスタンティヌスである。帝国を四人で分けて守り、キリスト教を認め、新しい都コンスタンティノープルを築いた。ローマは生き延びた。ただし、もはや以前のローマではなかった。
50年で皇帝が次々と殺された、帝国崩壊寸前の時代
ローマ皇帝が、生きたまま敵の手に落ちた日
一人では守れない――帝国を四人で治める大実験
空に輝く印のもとで――キリスト教が勝利した日
千年の都が、ボスポラス海峡のほとりに生まれた
皇帝が戦場に消えた――「第二のカンナエ」
最後の統一皇帝の死――二度と一つに戻らなかった帝国
395年、皇帝テオドシウスが死ぬと、帝国は二人の息子に東西で分けられた。以後、二つのローマは二度とひとつに戻らない。豊かな東に比べ、西は税も兵も足りず、ゲルマン人の傭兵に頼るしかなかった。
410年、「永遠の都」ローマが800年ぶりに敵に略奪される。アッティラのフン族、ヴァンダル族の海賊が次々と襲いかかり、皇帝は飾りものになった。そして476年、少年皇帝が退位させられたとき、西ローマ帝国は音もなく消えた。
「永遠の都」が、800年ぶりに敵の手に落ちた
「神の鞭」アッティラを止めた、最後のローマ将軍
14日間の略奪――「ヴァンダリズム」の語源となった悲劇
剣も炎もなく――少年皇帝の退位で終わった西の帝国
西が滅んだあとも、東のローマは生き続けた。人々はギリシア語を話し、キリスト教を信じながらも、最後まで自分たちを「ローマ人」と呼んだ。後世の歴史家が「ビザンツ帝国」と呼ぶこの国は、さらに千年近く続くことになる。
ユスティニアヌスの栄光、イスラーム勢力との死闘、十字軍による裏切りの略奪。何度も滅びかけては立ち上がった帝国も、1453年、若きオスマンのスルタンの大砲の前に最期を迎える。最後の皇帝は紫の衣を脱ぎ捨て、城壁の崩れ口へと消えていった。
「勝て！」の叫びが帝都を焼き、皇妃の一言が帝国を救った
失われた西方を取り戻せ――名将ベリサリウス、二十年の遠征
天から金の鎖で吊るされた――千年の世界最大の聖堂
滅亡寸前からの大逆転、そして砂漠から吹いた新しい風
水の上でも燃え続ける炎――帝都を救った謎の秘密兵器
一万五千の盲目の兵が王のもとへ――ブルガリア人殺しの伝説
皇帝が捕らわれた日――アナトリアの扉が開かれた
聖地をめざした十字軍が、キリスト教の都を襲った
わずか数百の兵が夜明けの都へ――57年ぶりの帰還
最後の皇帝は剣をとって消えた――二千二百年のローマ、終幕
