I紫の産室に生まれて
バシレイオスは、皇帝ロマノス2世の長男として生まれた。宮殿の中の紫の大理石で飾られた部屋で生まれた皇子は「ポルフュロゲネトス（紫の産室に生まれた者）」と呼ばれ、正統な後継者の証とされた。だが963年、父は若くして急死する。バシレイオスはまだ5歳だった。
幼い皇子に代わって、実権は二人の名将が順に握った。ニケフォロス2世フォカスとヨハネス1世ツィミスケスである。二人は戦場で輝かしい勝利を重ねたが、バシレイオスは名ばかりの共同皇帝として、その陰で成長した。976年、ツィミスケスの死によって、18歳の青年はようやく自分の帝国を手にした。
II反乱貴族との死闘
若い皇帝を待っていたのは、大貴族たちの反乱だった。小アジア（いまのトルコ）の大土地所有者で、軍を率いる名門の将軍バルダス・スクレロスとバルダス・フォカスが、相次いで帝位を狙って立ち上がった。986年には、自ら率いたブルガリア遠征で「トラヤヌスの門」の峠で待ち伏せに遭い、命からがら逃げ帰る大敗も喫した。
絶体絶命の皇帝は、北のキエフ大公ウラジーミルに助けを求めた。妹アンナを嫁がせる代わりに、6千人の屈強なルーシの戦士を借りたのである。この取引でウラジーミルはキリスト教の洗礼を受け、ロシアの正教化の始まりとなった。989年、反乱軍は敗れ、バルダス・フォカスは戦場で急死した。
III30年戦争
国内を固めたバシレイオスは、宿敵ブルガリアとの戦いにすべてを注いだ。相手はブルガリアの皇帝サムイルである。サムイルは山岳地帯を拠点に巧みに戦い、戦いは何十年も続いた。バシレイオスは毎年のように遠征を行い、冬になっても兵を引かずに、城塞を一つずつ落としていった。
1014年7月、ブルガリア軍はクレイディオンの峡谷を防壁でふさいで待ち構えた。皇帝の部隊が背後の山を越えて襲いかかると、ブルガリア軍は総崩れとなった。年代記作家スキュリツェスによれば、捕虜は1万4千とも1万5千とも言われる。その後に下された命令は、歴史上もっとも残酷なものとして語り継がれることになる。
IV盲目の兵士たちの行進
スキュリツェスによれば、皇帝は捕虜を100人ずつに分け、99人の両目をつぶし、残る1人だけ片目を残して、仲間を祖国へ連れ帰らせたという。数字には誇張もあると考えられているが、目を失った兵士たちが列をなして帰ってくる光景は、ブルガリアの人々を絶望させた。
帰ってきた兵士たちの姿を見たサムイルは、衝撃のあまり倒れ、2日後に亡くなったと伝わる。ブルガリアの抵抗はなおも数年続いたが、1018年、ついに帝国に併合された。こうしてバシレイオスは、のちに「ブルガロクトノス（ブルガリア人殺し）」と呼ばれるようになった。
V修道士のような皇帝
バシレイオスは生涯妻を持たなかった。若い頃は遊び好きだったと伝わるが、反乱を経て人が変わったように禁欲的になり、宝石も紫の衣も身につけず、地味な色の服で過ごした。学者や文人を好まず、詩や文学にも関心を示さなかったと、歴史家プセルロスは記している。
彼は貴族による農民の土地の買い占めを禁じる法律を出し、大貴族の力を抑え込んだ。浪費をきらい、国庫には莫大な金貨が積み上がった。その蓄えは、プセルロスによれば金20万タラントンとも言われ、蔵に入りきらずに地下室を掘り足したと伝わる。
最期
1025年12月、67歳のバシレイオスは、なおも新たな遠征を計画していた。イスラーム勢力からシチリアを取り戻すための遠征である。だが出陣を前に病に倒れ、そのまま世を去った。幼い共同皇帝の時代から数えて65年におよぶ在位は、東ローマ皇帝の中でもっとも長い。彼は都の城壁の外の聖堂に葬られた。後世の記録によれば、約230年後、荒らされた墓から見つかった遺体の口には、羊飼いの笛が差し込まれていたという。
歴史に残したもの
バシレイオス2世の死の時点で、帝国はバルカン半島からアルメニアまでを支配し、中世で最大の勢力を誇った。しかし後継者を残さなかったため、その後は凡庸な皇帝が続き、半世紀後にはマンツィケルトの敗北を迎える。彼の治世は、ビザンツ帝国が最後に輝いた絶頂期だった。
