1071年8月26日、アナトリア東部の乾いた平原。夏の日差しの下、皇帝ロマノスの大軍が前進する。だが敵の騎馬弓兵は、矢を浴びせては逃げ、追えばまた遠ざかる。日が傾き、皇帝は陣に戻るよう命じた。その瞬間、後方の部隊が整然と――しかし勝手に――戦場から去ってゆく。「皇帝は敗れた」という声が広がり、隊列が崩れる。砂ぼこりの中、トルコの騎兵が四方から襲いかかった。皇帝は馬を失いながらも剣をふるい続ける。周りの近衛兵が一人、また一人と倒れてゆく。
I背景――揺らぐ帝国と新たな敵
バシレイオス2世の死後、東ローマ帝国の宮廷では短命な皇帝が次々と入れかわり、文官貴族と軍人貴族の争いが続いた。軍事費は削られ、国境の守りは弱まっていった。そのころ東方では、中央アジアから来たトルコ系のセルジューク朝が、イスラーム世界の新たな覇者として台頭していた。
トルコの騎兵はアルメニアやアナトリア東部をたびたび荒らした。1068年に即位した軍人出身の皇帝ロマノス4世ディオゲネスは、この脅威を一挙に取り除こうと、傭兵を含む大軍を集めて東へ向かった。だが宮廷には、彼を快く思わない前王朝ドゥーカス家の勢力が残っていた。
II裏切りの退却
ロマノスはマンツィケルトの要塞を奪い返し、スルタンのアルプ・アルスランの軍と向き合った。スルタンは和平を申し入れたとも伝わるが、皇帝は決戦を選ぶ。8月26日、ローマ軍は前進したが、トルコ軍は正面からぶつからず、引きながら矢を射る戦法で消耗させた。
夕方、皇帝が陣への後退を命じると、後衛を任されていたアンドロニコス・ドゥーカスは、皇帝が敗れたという噂を流して自分の部隊ごと戦場を離れたと言われる。混乱した本隊はトルコ騎兵に包囲され、馬を失ったロマノスは負傷して捕らえられた。皇帝が異教徒の捕虜になるのは、帝国の歴史でも前代未聞のことだった。
III捕らわれの皇帝
伝えられるところでは、アルプ・アルスランは捕虜となった皇帝を手厚くもてなした。スルタンが「もし立場が逆なら、私をどうしたか」と問うと、ロマノスは率直に「おそらく殺していただろう」と答え、スルタンは「私はあなたほど残酷ではない」と言って彼を許したという逸話が残る。
ロマノスは身代金と和平の約束で解放されたが、都ではすでにドゥーカス家が新皇帝を立てていた。帰国した彼は内戦に敗れ、修道院に入ることを条件に降伏したものの、約束は破られて両目をつぶされ、1072年、その傷がもとで亡くなった。
IVその後――失われたアナトリア
マンツィケルトでの兵の損失そのものは、壊滅的というほどではなかったとも言われる。真に致命的だったのは、その後の帝国の内輪もめだった。内戦のすきに、トルコ系の遊牧民が帝国の心臓部アナトリアへ大挙して入りこみ、わずか十年ほどでその大半が帝国の手を離れた。
兵士と税の供給源を失った帝国は、西方に助けを求めざるをえなくなる。1095年、皇帝アレクシオス1世が送った援軍要請が、ローマ教皇による十字軍の呼びかけにつながってゆく。マンツィケルトは、のちの十字軍の時代への入り口でもあった。
ローマ興亡の流れの中で
マンツィケルトの敗北は、ビザンツ帝国の衰退の始まりとされることが多い。帝国は穀物と兵士の故郷だったアナトリアを失い、そこはやがてトルコ人の土地となった。現在のトルコという国の出発点も、この戦いにあると見ることができる。外の敵よりも内の争いが帝国を傷つけたことを示す、苦い教訓でもあった。