330年5月11日、ボスポラス海峡を見下ろす丘の上。新しく敷かれた石畳の大通りに、真新しい列柱、広場、そして巨大な競馬場がそびえる。黒海から吹く風に、祝いの旗がはためく。人々が見上げる斑岩の円柱の頂には、太陽神の姿をかたどった皇帝の像が輝いている。わずか数年前まで、ここは古いギリシア人の植民市にすぎなかった。今日、この町は「新しいローマ」として生まれ変わる。海峡の向こうにはアジアの岸辺が見える。二つの大陸をつなぐこの場所から、新しい帝国の千年が始まろうとしていた。
I背景――なぜローマではないのか
3世紀以降、帝国の危機の中心は北のドナウ川流域と東のペルシア国境にあった。皇帝たちは前線に近い都市に住むようになり、首都ローマはすでに政治の中心ではなくなっていた。ディオクレティアヌスもニコメディアを拠点にしていた。
さらに、古いローマは伝統的な神々の神殿と、異教の信仰を守る元老院貴族の街でもあった。キリスト教を保護したコンスタンティヌスにとって、新しい時代にふさわしい新しい都を、ゼロから造る意味は大きかったと考えられている。
II二つの大陸の結び目
324年、コンスタンティヌスはライバルの東方皇帝リキニウスを、ビザンティオンの対岸クリュソポリスで破った。このとき彼は、この町の地の利に目をつけたとされる。三方を海に囲まれた岬で、陸側を城壁で守れば攻め落とすのは難しい。黒海と地中海を結ぶ海の道と、ヨーロッパとアジアを結ぶ陸の道が交わる、交易と軍事の要地だった。
伝説では、コンスタンティヌスは自ら槍を手に新しい都の境界線を引いて歩き、あまりに遠くまで進むので、供の者が「どこまで行かれるのですか」と尋ねた。皇帝は「私の前を歩く方が止まるまで」と答えたと伝えられる。神に導かれて都を築く、というわけである。
III新しいローマの誕生
新しい都は、ローマにならって7つの丘があるとされ、元老院が置かれ、市民には穀物が無料で配られた。帝国各地から、名高い彫像や記念碑が運び込まれた。ギリシアのデルフォイからは、古代ギリシア人がペルシア戦争の勝利を記念して奉納した青銅の「蛇の柱」が持ち込まれ、競馬場を飾った。
330年5月11日、都は盛大な式典とともに奉献された。正式な名は「ノウァ・ローマ（新しいローマ）」とも言われるが、人々はやがて皇帝の名をとって「コンスタンティノポリス（コンスタンティヌスの町）」と呼ぶようになった。
IVその後――千年の都
コンスタンティヌスは337年に亡くなる直前、洗礼を受けてキリスト教徒となった。彼が築いた都は、その後の皇帝たちによって拡張され、5世紀には、陸側を幾重にも守る巨大な城壁（テオドシウスの城壁）が築かれた。この城壁は、その後千年にわたって数々の敵の攻撃をはねかえすことになる。
西ローマ帝国が476年に滅んだ後も、コンスタンティノープルは東ローマ帝国の首都として生き延びた。幾度となく敵に包囲されながら、1453年にオスマン帝国に攻め落とされるまで、千年以上にわたって「ローマ」の名を受け継ぐ都であり続けたのである。
ローマ興亡の流れの中で
コンスタンティノープル遷都は、ローマ帝国の重心が西から東へ移ったことを象徴する出来事である。豊かで人口の多い東方を拠点にしたことで、のちに西半分が滅んでも、帝国の東半分は千年にわたって存続できた。キリスト教とギリシア文化とローマの法と制度が融合した、ビザンツ（東ローマ）文明の揺りかごがここに生まれたのである。
