自分の収入で一軍を養えない者を、金持ちとは呼べない
I洞窟に隠れた若者
クラッススは名門貴族の家に生まれた。前87年、マリウス派がローマを制圧すると、父と兄は殺され、若きクラッススはヒスパニアへ逃れた。伝えによれば、彼は海辺の洞窟に8か月も身を隠し、土地の知人がひそかに運ぶ食事で命をつないだという。やがて小さな私兵を集めると、彼はスッラの陣営に加わった。
前82年、ローマ城門前のコッリナ門の戦いで、スッラ軍の左翼は崩れたが、クラッススが率いた右翼は敵を打ち破り、勝利を決定づけた。スッラが権力を握ると、敵とみなした者を公示して殺し財産を没収する「プロスクリプティオ（処罰者名簿）」が始まる。クラッススは没収された財産を二束三文で買い集め、巨万の富の土台を築いた。
II富と火事と奴隷の反乱
その蓄財ぶりは伝説的だった。プルタルコスによれば、彼は建築に通じた奴隷を500人以上抱え、火事が起きると駆けつけて、燃える家とその隣家を持ち主から安値で買い取ってから消火させたという。当時のローマには公的な消防組織がなく、木造の集合住宅は頻繁に燃えた。こうして彼はローマの不動産の大半を手中に収めたとも言われる。
前73年に剣闘士スパルタクスが反乱を起こし、ローマ軍が次々と敗れると、前72年にクラッススが鎮圧を任された。逃げ腰の兵を立て直すため、10人に1人をくじで選んで仲間に撲殺させる古い刑罰「デキマティオ」を復活させたと伝わる。前71年、彼は反乱軍を撃滅し、捕らえた約6000人をカプアからローマへ続くアッピア街道沿いに十字架にかけた。
III三頭政治の金庫番
ところが反乱鎮圧の栄誉は、残党を掃討しただけのポンペイウスにさらわれた。2人は前70年にそろって執政官を務めたが、仲は険悪だった。クラッススは政治の舞台では金の力を使った。多くの元老院議員に金を貸して恩を売り、多額の借金に苦しむ若きカエサルの保証人にもなった。
前60年、カエサルの仲介で、反目していたクラッススとポンペイウスは手を結び、第一回三頭政治が成立する。前55年に再び執政官となったクラッススは、シリア総督の地位を得た。すでに60歳前後。富でも政治力でも頂点を極めた彼に欠けていたのは、ポンペイウスやカエサルに並ぶ軍事的な栄光だけだった。
最期
前53年、クラッススは大軍を率いてユーフラテス川を越え、東方の大国パルティアへ攻め込んだ。メソポタミアの平原カルラエで、名将スレナス率いる騎馬弓兵が砂塵の中からローマ軍を包囲し、ラクダで運ばれる矢を尽きることなく浴びせた。息子プブリウスは突撃して戦死し、その首は槍に掲げて父の前に示されたと伝わる。数日後、交渉の場でもみ合いとなり、クラッススは討たれた。首はパルティア王の宮廷に送られ、悲劇の上演の小道具に使われたとプルタルコスは記している。
歴史に残したもの
カルラエの敗北では2万人が戦死し1万人が捕虜になったとも言われ、ローマ軍団の象徴である鷲の軍旗まで奪われた。この大敗は東方にパルティアという手ごわい壁があることをローマに思い知らせた。また彼の死で三頭政治の均衡が崩れ、カエサルとポンペイウスの対決、そして内乱へと時代が一気に傾いていった。
