友からの恩には、敵からの害には、そのどちらにも必ず報いた
I貧しい貴族の放蕩児
スッラは前138年、ローマ最古の名門の一つコルネリウス家に生まれた。だが彼の家はすっかり落ちぶれ、若い頃は安アパートに住んでいたと伝えられる。彼は役者や踊り子、芸人たちと夜な夜な酒を飲み、冗談を飛ばす遊び人だった。金髪で青い目をしていたが、顔には赤い斑点があり、桑の実に粉をまぶしたようだと揶揄されたという。
転機は、彼を愛した年上の女性と継母が相次いで亡くなり、遺産を残してくれたことだった。財産を得たスッラは政界に打って出て、前107年、財務官（会計を担う官職）としてマリウスのアフリカ遠征に加わった。そこで敵王ユグルタを外交交渉で捕らえる大手柄を立て、その場面を刻んだ指輪を生涯はめ続けたため、マリウスとの対立が深まった。
IIローマ進軍
イタリアの同盟市が市民権を求めて反乱を起こした同盟市戦争（前91〜前88年）で、スッラは武功をあげ、前88年に執政官（国の最高責任者）に当選した。同じ頃、東方のポントス王ミトリダテス6世が小アジアのローマ人を一斉に襲わせ、8万人とも言われる人々が殺される事件が起きた。スッラは報復の遠征軍の指揮官に任命された。
ところが、マリウス派の護民官スルピキウスが民会を動かして、指揮権をマリウスに移してしまった。スッラは南イタリアの軍団のもとへ走り、兵士たちに訴えた。そして6個軍団を率いてローマへ進軍したのである。将校たちのほとんどは祖国に刃を向けることを拒んだと言われるが、兵士たちは彼に従った。ローマの城壁の内側に軍が踏み込んだのは、これが初めてだった。
III東方の戦い
マリウス派を追い払ったスッラは、東方へ出陣した。前86年、ミトリダテスに味方したアテネを長い包囲の末に攻め落とし、激しい略奪を行った。続いてカイロネイアとオルコメノスで大軍を打ち破り、前85年にミトリダテスと講和を結んだ。
その間に、ローマでは帰ってきたマリウスとキンナがスッラ派を虐殺し、スッラ自身も国家の敵とされていた。前83年、スッラは歴戦の軍を率いてイタリアに上陸し、内戦が始まった。若きポンペイウスやクラッススも彼のもとに駆けつけた。前82年11月、ローマのコリナ門の前で行われた決戦は夜まで続き、スッラはついに勝利した。
IV処罰者名簿
勝者となったスッラは、120年以上使われていなかった独裁官（非常時に全権を握る役職）の地位に就き、しかも任期を定めなかった。そして広場に「処罰者名簿」と呼ばれる名前の一覧を張り出した。名簿に載った者は誰が殺してもよく、殺した者には賞金が与えられ、財産は没収された。
名簿は日ごとに書き足され、政敵だけでなく、財産目当てに名前を加えられた者も多かったと伝えられる。犠牲者は数千人とも言われる。マリウスの義理の甥で、マリウス派の指導者キンナの娘を妻にしていたために狙われた18歳のカエサルについて、スッラは助命の願いを聞き入れながらも「この若者の中には多くのマリウスがいる」と警告したとスエトニウスは記している。
最期
恐怖の頂点にあったスッラは、誰もが予想しなかった行動に出た。元老院の権威を強め、護民官の力を削ぐ改革を終えると、自ら独裁官の座を降り、前79年には公職からも退いたのである。彼はナポリ近くの別荘に引きこもり、狩りと宴会と回想録の執筆に日々を過ごした。前78年、60歳で病のため死去。盛大な葬儀には大勢の兵士と市民が集まった。自ら「フェリクス（幸運な者）」と名乗った男は、最後まで幸運に見放されなかった。
歴史に残したもの
スッラは元老院中心の共和政を守ろうとしたが、彼の改革の多くは死後10年ほどで覆された。むしろ彼が残した最大の遺産は、「軍を率いて都に入れば権力を握れる」という前例だった。その教訓を誰よりもよく学んだのが、名簿から助けられた若者カエサルである。スッラが開いた扉は、約30年後のルビコン渡河へとつながっていく。
