夜の調理場。剣闘士たちが、肉切り包丁や焼き串を握りしめている。明日もまた、見物人の歓声の中で殺し合いをさせられる。それなら、今夜ここで自由のために死ぬほうがいい。合図とともに70人余りの男たちが扉を破り、闇の中へ走り出す。鎖の音も、看守の怒鳴り声も、もう彼らを止められない。途中、剣闘士用の武器を積んだ荷車に出くわし、彼らはそれを奪い取る。先頭を走るのは、トラキア生まれの男、スパルタクス。数か月後、この小さな脱走劇は、ローマ全体を震え上がらせる戦争へと姿を変えていく。
I背景――奴隷であふれたイタリア
征服戦争の結果、イタリアには戦争捕虜などの奴隷があふれていた。彼らは大農場や鉱山で酷使され、なかには剣闘士として、見物人の娯楽のために命がけの戦いを強いられる者もいた。剣闘士とは、闘技場で観客の前で戦わされる、主に奴隷の戦士である。
スパルタクスはバルカン半島のトラキア出身で、ローマ軍の兵だったが脱走して捕らえられたとも伝えられる。南イタリアの都市カプアにあったレントゥルス・バティアトゥスの剣闘士養成所に入れられていた彼は、前73年、仲間とともに脱走を決行した。
IIブドウのつるの奇襲
脱走者たちはウェスウィウス山（ヴェスヴィオ火山）に立てこもった。法務官クラウディウス・グラベルが3000の兵で唯一の登り道をふさぎ、飢え死にを待った。だがプルタルコスによれば、スパルタクスたちは山に生えた野ブドウのつるで縄ばしごを編み、断崖を伝って降り、油断しきったローマ軍の背後を襲って撃破したという。
この勝利に、各地の奴隷や貧しい牧人たちが続々と合流した。軍勢は7万とも12万とも言われる。スパルタクスはガリア人のクリクススらとともにこの大集団を鍛え上げ、討伐に来たローマ軍を次々に打ち破っていった。
IIIアルプスを目前にして
前72年、スパルタクスは北上してアルプスのふもとまで達した。そのまま山を越えれば、仲間たちはそれぞれの故郷へ帰れたかもしれない。しかし軍は再び南へ引き返した。なぜなのかははっきりせず、略奪を望む者たちに押し切られたとも、ローマ攻撃をねらったとも言われる。
ローマは大富豪クラッススに指揮を任せた。クラッススは逃げ出した部隊に、10人に1人をくじで選び仲間の手で殺させる古い刑罰「十分の一刑」を科して軍規を立て直した。スパルタクスはシチリアへ渡ろうとしたが、船を約束した海賊に裏切られ、半島の先で追いつめられた。
IV最後の戦いと6000本の十字架
前71年、南イタリアでの決戦。プルタルコスによれば、スパルタクスは戦いの前に自分の馬を殺し、「勝てば敵の馬が手に入る。負ければもう要らない」と言ったという。彼はクラッススをめざして敵陣深く突き進み、最後は取り囲まれて倒れた。遺体は見つからなかったと伝えられる。
生き残った約6000人は捕らえられ、カプアからローマへ続くアッピア街道に沿って十字架にかけられた。逃げ延びた5000人ほどはスペインから戻ったポンペイウスに討たれ、ポンペイウスは反乱を根絶したのは自分だと誇って、クラッススの恨みを買った。
ローマ興亡の流れの中で
スパルタクスの反乱は、奴隷の労働に支えられたローマ社会の危うさを突きつけた。そして鎮圧の功を競ったクラッススとポンペイウスは、この功績を足がかりに前70年に揃って執政官となり、政治の主役に躍り出る。反乱は、やがて共和政を呑みこむ有力者同士の権力争いの舞台を整えたのである。
