オドアケル

I毛皮をまとった若者

オドアケルはドナウ川流域のゲルマン系の人々の出身で、父エデコはフン族の王アッティラの側近だったと考えられている。アッティラの死後、フンの大帝国は崩れ、その周りにいた諸部族の若者たちは、腕一本で生きる道を探して西へ流れた。オドアケルもその一人だった。

伝記『聖セウェリヌス伝』によれば、ノリクム（いまのオーストリア）の聖者セウェリヌスは、粗末な毛皮をまとってイタリアへ向かう長身の若者にこう告げたという。「行け。今は貧しい毛皮を着ているが、やがて多くの者に莫大な富を与えるだろう」。予言の真偽はともかく、若者はやがてイタリアの支配者となる。

II傭兵たちの帝国

5世紀後半の西ローマ帝国には、もはや自前の軍隊と呼べるものがほとんど残っていなかった。国を守っていたのはヘルリ族やスキリ族などのゲルマン系の傭兵で、ローマとの契約で戦う彼らは「フォエデラティ（同盟者）」と呼ばれた。オドアケルはこの傭兵軍の中で頭角を現し、兵士たちの信望を集める隊長となった。

皇帝は次々に立っては消えた。軍の実力者が自分に都合のよい人物を玉座に据え、用済みになれば廃する。西ローマの皇帝は、20年あまりで9人も入れ替わった。帝国の本当の主は皇帝ではなく、軍を握る将軍たちだった。オドアケルはその現実を、誰よりもよく知っていた。

III最後の西ローマ皇帝――ロムルス・アウグストゥルス

475年、かつてアッティラの秘書を務めた将軍オレステスが皇帝ユリウス・ネポスを追い出し、まだ十代前半の自分の息子を帝位につけた。少年の名はロムルス・アウグストゥス。ローマを建国したロムルスと、初代皇帝アウグストゥス。帝国の始まりを飾った二人の名を、偶然にも一身に背負った少年だった。

だが人々は、父の操り人形にすぎない少年を「アウグストゥルス（小さなアウグストゥス）」と呼んだ。この呼び名には、かわいらしさと同時に、もはや実体のない帝位へのあざけりがこもっている。少年は政治に関わることもなく、ラヴェンナの宮廷で、ただ皇帝の衣を着せられていた。

IV476年、静かな終わり

傭兵たちはオレステスに、イタリアの土地の3分の1を自分たちに分け与えるよう求めた。オレステスがこれを拒むと、兵士たちはオドアケルを王に担ぎ上げた。476年8月、オドアケルは北イタリアのピアチェンツァでオレステスを捕らえて処刑し、ラヴェンナに迫った。皇帝の伯父パウルスも討たれた。

9月、オドアケルは少年皇帝を退位させた。だが命は奪わなかった。史料によれば、少年の若さと美しさを哀れみ、年6000ソリドゥスの年金を与えて、ナポリ近くのルクッルスの館で親族と暮らすことを許したという。父を殺した男に生かされた最後の皇帝のその後は、史料の闇に消えている。

オドアケルは自ら皇帝を名乗らなかった。元老院を通じて帝冠と紫衣を東ローマ皇帝ゼノンのもとへ送り、「西に皇帝はもはや要らない、天下の皇帝はひとりで足りる」と伝えさせた。こうして西ローマ帝国は、戦いの轟音ではなく、ひとつの外交儀礼とともに終わった。

Vイタリア王の13年

オドアケルの統治は意外なほど穏やかだった。元老院やローマ人の官僚組織をそのまま残し、ローマの貴族を要職につけた。ヴァンダル族との交渉でシチリアを取り戻し、480年に元皇帝ネポスが暗殺されるとダルマティア（いまのクロアチア沿岸）も手に入れた。イタリアは久しぶりの平和を味わった。

だが力をつけすぎた王を、東の皇帝ゼノンは警戒した。ゼノンは、自国の厄介者だった東ゴート族の王テオドリックに「イタリアを取れ」とけしかけた。489年、テオドリックの大軍がアルプスを越えて押し寄せる。オドアケルは敗れてラヴェンナに立てこもり、3年におよぶ籠城が始まった。