夜明け前のパラティヌスの丘。若者ロムルスは牛と雌牛に鋤を引かせ、大地に一本の溝を刻んでいく。これが都の境界、神聖な城壁の線だ。掘り起こされた土は内側へ、内側へと返される。鳥占いで神々に選ばれたのは自分だ、という確信が、その手に力をこめさせる。少し離れた場所で、双子の弟レムスが腕を組み、その低い溝を冷ややかに見つめている。「こんなもので都が守れるのか」。嘲るように、レムスは軽々と溝を跳び越えた。次の瞬間、兄の剣がひらめく。伝説によれば、ローマという名の都は、こうして兄弟の血とともに産声を上げたのである。
I捨てられた双子と雌狼
伝説によれば、ラティウム地方の都市アルバ・ロンガの王ヌミトルは、弟アムリウスに王位を奪われた。アムリウスは兄の血筋を絶つため、王女レア・シルウィアを処女を守る巫女にした。ところが彼女は軍神マルスの子とされる双子、ロムルスとレムスを産んでしまう。
怒ったアムリウスは赤子をテヴェレ川に流させた。しかし籠は岸辺のイチジクの木の根元に流れ着き、一頭の雌狼が双子に乳を与えたと伝えられる。やがて羊飼いファウストゥルスとその妻アッカ・ラレンティアが二人を拾い、わが子として育てた。
成長した双子は自らの出生を知ると、仲間とともにアムリウスを倒し、祖父ヌミトルを王座に戻した。そして自分たちが拾われたテヴェレ川のほとりに、新しい都を築こうと決意する。しかしこの決意こそが、兄弟を引き裂く悲劇の始まりとなる。
II鳥占いと兄弟の決裂
だが、どの丘に都を置くかで兄弟は対立した。ロムルスはパラティヌスの丘を、レムスはアウェンティヌスの丘を推した。決着は神意を問う鳥占いに委ねられた。先にレムスが6羽のハゲワシを見たが、その後ロムルスは12羽を見たと伝えられる。
「先に見た」と「多く見た」。どちらも勝ちを譲らず、仲間たちは二つに割れた。歴史家リウィウスは、レムスが築きかけの城壁を跳び越えて兄を嘲り、怒ったロムルスに殺されたという話を伝えている。乱闘のなかで倒れたという別の伝承もある。
リウィウスによれば、ロムルスは「今後わが城壁を越える者は、誰であれこうなる」と言い放ったという。こうして都は彼の名をとってローマと呼ばれ、ロムルスは初代の王となった。都の聖なる境界線（ポメリウム）は、以後ローマ人にとって武器を持ち込んではならない神聖な線とされ続けた。
III伝説と考古学のあいだ
建国の年を前753年とするのは、前1世紀の学者ウァロらの計算にもとづく伝統的な年代である。古代ローマ人は、この年を起点に「建国から何年」と年を数えることもあった。もちろん、狼に育てられた双子の話をそのまま史実と見ることはできない。
それでも考古学は伝説と興味深く響き合う。パラティヌスの丘からは前8世紀ごろの小屋の柱穴が見つかっており、このころ丘の上に人々が住みつき、村がまとまり始めていたことは確かだ。伝説は、そうした村の誕生の記憶を英雄物語に仕立てたものだと考えられている。
建国当初のローマは人口が少なかった。伝説では、ロムルスは丘に逃げ込んだ者は誰でも受け入れる「避難所」を設け、逃亡者や流れ者まで市民にしたという。寄せ集めの民から始まった都――この姿は、のちに征服した人々を次々と市民に取り込んでいくローマの性格を先取りしているようにも見える。
ローマ興亡の流れの中で
兄弟殺しから始まる建国伝説は、ローマ人自身が「内なる争い」を宿命として抱えていたことを物語る。1000年以上のちまで続く内乱と権力闘争の影は、すでにこの最初の物語に落ちている。同時に、寄せ集めの民を受け入れる「避難所」の伝承は、異民族を取り込みながら膨張していくローマの開放性の原型でもあった。
