ローマ人を長い不安から解放してやろう。老人の死を待つのは、彼らにとってあまりに退屈なようだから
I九歳の誓い
ハンニバルは前247年、カルタゴ（現在のチュニジアにあった商業国家）の名将ハミルカル・バルカの長男として生まれた。父は第一次ポエニ戦争（前264〜前241年、ローマとカルタゴの最初の戦争）でシチリアを守り抜きながら、本国の敗戦によって屈辱の講和をのまされた男だった。
歴史家ポリュビオスによれば、父がイベリア半島（今のスペイン）へ遠征する前、9歳のハンニバルは父に連れられて祭壇の前に立ち、手を置いて「決してローマに好意を抱かない」と誓わされたという。少年はそのまま父と海を渡り、戦場の天幕の中で育った。前221年、義兄ハスドルバルが暗殺されると、25歳の彼が軍の指揮官に選ばれた。
II象とともにアルプスへ
前219年、ハンニバルはローマと友好関係にあったスペインの町サグントゥムを8か月の包囲の末に陥落させ、第二次ポエニ戦争の火ぶたを切った。ローマは、敵はスペインかアフリカで迎え撃てばよいと考えていた。だがハンニバルは、誰も予想しなかった道を選んだ。陸路でピレネー山脈とアルプス山脈を越え、イタリアへ直接攻め込むのである。
前218年秋、約5万の兵と37頭の戦象を率いた大軍は、雪と氷の山道に挑んだ。山岳部族の襲撃、崖からの転落、凍える寒さで多くの兵と動物が倒れた。およそ15日の苦闘の末にイタリア北部の平野へ下りたとき、残っていたのは歩兵2万と騎兵6千ほどだったとポリュビオスは伝える。
IIIカンナエの奇跡
ハンニバルはトレビア川、トラシメヌス湖でローマ軍を次々に撃破した。トラシメヌス湖では、霧に包まれた湖岸の道で敵を待ち伏せ、執政官（ローマの最高責任者）フラミニウスもろとも軍を壊滅させた。この頃、彼は湿地帯を進むなかで目の病にかかり、片目の視力を失ったと伝えられる。
前216年8月、南イタリアのカンナエで、ローマは8万を超える空前の大軍を送り込んだ。ハンニバルは中央の部隊をわざと後退させて敵を深く引き込み、両側から精鋭が挟み込み、背後を騎兵がふさいだ。ローマ兵は身動きもできないまま押しつぶされ、一日で5万から7万人が戦死したとも言われる。この包囲戦術は、今も世界中の士官学校で研究されている。
IV門前のハンニバル
大勝利の後、騎兵隊長マハルバルは「すぐにローマへ進軍すれば5日後には神殿で祝宴だ」と迫ったが、ハンニバルは動かなかった。マハルバルは「あなたは勝つことは知っているが、勝利を生かすことを知らない」と嘆いたとリウィウスは伝える。攻城兵器も補給もない軍で、堅固な都を攻めるのは無理だと判断したとも考えられている。
その後ローマは、決戦を避けて敵を消耗させる持久戦に切り替えた。前211年、ハンニバルはローマの城壁の目の前まで迫り、「ハンニバルが門前にいる」という言葉は、後のローマで子どもを脅す決まり文句になった。だが前207年、援軍を連れてきた弟ハスドルバルが討たれ、その首がハンニバルの陣営に投げ込まれた。彼は「カルタゴの運命が見えた」とつぶやいたと伝えられる。
Vザマ、そして亡命
ローマの若き将軍スキピオがアフリカに上陸すると、ハンニバルは本国に呼び戻された。15年ぶりに踏む故郷の土だった。前202年、ザマの戦いで彼はスキピオに敗れ、カルタゴは降伏した。それでも彼は国の最高官職に就き、財政を立て直して巨額の賠償金の支払いを進めた。
しかしその手腕はローマの警戒を招き、政敵の密告もあって、前195年、ハンニバルは祖国を脱出した。シリアのセレウコス朝の王アンティオコス3世のもとで再びローマと戦ったが敗れ、各地を転々として、最後は黒海に近い小アジアのビテュニア王国に身を寄せた。
最期
前183年頃、ローマの使節がビテュニア王に、老いたハンニバルの引き渡しを要求した。屋敷はすでに兵に囲まれ、用意していた秘密の抜け道もふさがれていた。かつてアルプスを越え、ローマを滅亡の淵まで追い詰めた男は、静かに指輪に隠していた毒を取り出したと伝えられる。「ローマ人を長い不安から解放してやろう」と言い残し、彼は毒をあおった。60代半ばだった。奇しくも同じ頃、宿敵スキピオもまたイタリアの片田舎で世を去っている。
歴史に残したもの
ハンニバルは最終的に敗れたが、その戦術は2000年以上たった今も軍事史の教科書に載り続けている。ローマにとって彼は、国家存亡の恐怖そのものだった。同時に、彼との死闘がローマ軍を鍛え、地中海世界の覇者へと押し上げる結果にもなった。カルタゴ人自身の記録はほとんど残らず、私たちは敵ローマ側の筆を通して彼を知るほかない。
