ユリウス・カエサル

I若き日の逃亡者

カエサルは前100年、ローマ建国の伝説にまでさかのぼる名門ユリウス家に生まれた。名門とはいえ家は裕福ではなく、スブラという庶民の雑然とした下町で育った。伯母ユリアは民衆派の英雄マリウスの妻であり、カエサル自身も民衆派の有力者キンナの娘コルネリアと結婚した。この縁が、若い彼を命の危険にさらすことになる。

前82年、マリウス派を倒した独裁者スッラは、カエサルに妻と離婚するよう命じた。18歳ほどの若者はこれを拒み、財産を没収されて各地を逃げ回った。親族らのとりなしでようやく赦されたとき、スッラは「あの若者の中には何人ものマリウスがいる」と警告したと伝えられる（スエトニウスによる）。

若き日のカエサルには、もう一つ有名な逸話がある。エーゲ海で海賊に捕らえられたとき、身代金20タラントンと聞いて「安すぎる、50にしろ」と言い返し、捕らわれの身でありながら海賊たちを手下のように扱い、「必ず戻って全員を十字架にかけてやる」と笑ったという。解放されるや艦隊を集めて本当に彼らを捕らえ、宣言どおり処刑したと伝わる。

II借金と野心――民衆の寵児へ

ローマの政界で出世するには、民衆の人気が欠かせない。カエサルは公共事業や見世物を担当する造営官となると、借金をして320組もの剣闘士試合を開くなど、桁外れの大盤振る舞いで市民の心をつかんだと伝えられる。その借金は天文学的な額に達し、大富豪クラッススが保証人になって、ようやく債権者を黙らせることができた。

前63年、彼はローマの国家宗教の最高位である最高神祇官の選挙に打って出た。投票の朝、母に「最高神祇官になって帰るか、二度と帰らないかだ」と言い残したと伝わる。賭けは当たり、30代で年長の大物たちを破って当選した。伝えによれば、それより前、ヒスパニアで若くして世界を征服したアレクサンドロス大王の像を見て、自分はまだ何も成し遂げていないと嘆いたという。

IIIガリア戦争――英雄の誕生

前60年、カエサルはポンペイウス、クラッススと密約を結び（第一回三頭政治）、翌前59年に執政官となった。任期を終えると、北イタリアと南フランスにまたがる属州の総督に就任する。そこから先には、ローマがまだ支配していない広大なガリア（現在のフランス・ベルギー一帯）が広がっていた。

前58年から約8年にわたり、カエサルは部族同士の争いに介入する形でガリアに深く踏み込み、次々と諸部族を服従させた。ライン川に橋を架けてゲルマニアへ渡り、海を越えてブリタンニア（現イギリス）にも上陸した。彼自身がつづった『ガリア戦記』は、簡潔で力強いラテン語の名文として今も読み継がれ、同時に本国の市民に自らの功績を伝える見事な宣伝文書でもあった。

前52年、アルウェルニ族の若き指導者ウェルキンゲトリクスのもとにガリア全土が蜂起する。カエサルはアレシアの丘の砦に籠もった敵を二重の包囲壁で取り囲み、外から押し寄せた救援の大軍をも撃退した。この勝利でガリアはローマのものとなり、カエサルは莫大な富と、自分に忠誠を誓う歴戦の軍団を手に入れた。

IVルビコンを越えて――内乱の勝者

ガリアでの成功は、ローマの保守派とポンペイウスを不安にさせた。元老院はカエサルに軍を解散して一市民として帰国するよう命じた。だが帰れば政敵に告発され、政治生命を絶たれることは明らかだった。前49年1月、カエサルは属州とイタリア本土の境界であるルビコン川のほとりに立った。軍を率いてこの川を越えることは、国家への反逆を意味した。

伝えによれば、彼は「賽は投げられた」と言って川を渡ったという。ポンペイウスはイタリアを捨ててギリシアへ逃れ、カエサルは前48年のファルサルスの戦いでその大軍を破った。ポンペイウスを追ってエジプトに入った彼は、若き女王クレオパトラと出会い、王位争いに介入して彼女を勝利させた。2人の間には男の子カエサリオンが生まれたと伝えられる。

その後もカエサルは止まらなかった。前47年に小アジアのゼラでポントス王を数時間で打ち破り、「来た、見た、勝った」とだけ報告したと伝わる。前46年には北アフリカのタプススで、前45年にはヒスパニアのムンダで元老院派の残党を破り、ついに内乱を終わらせた。降伏した敵の多くを赦す「寛容（クレメンティア）」は、彼の政治の看板だった。

V独裁官の改革と見えない刃

ローマの頂点に立ったカエサルは、驚くほどの速さで改革を進めた。季節と大きくずれていた暦を、エジプトの天文学をもとに1年365日・4年に1度のうるう年とする「ユリウス暦」に改めた。退役兵や貧しい市民を各地の植民市に移住させ、属州の有力者を元老院に迎えて議員を900人ほどに増やし、借金に苦しむ人々の救済策も打ち出した。

だが改革の速さは、権力の集中と表裏一体だった。独裁官（本来は非常時に半年だけ置かれる臨時の全権職）の任期は延長を重ね、前44年2月にはついに「終身独裁官」となった。同じ月の祭りで、腹心アントニウスが王冠を差し出すと、カエサルはこれを退けたと伝わる。それでも、王を憎むローマの伝統を重んじる人々の目には、彼が王になろうとしているとしか映らなかった。

かつて赦された者たちも含め、60人以上の元老院議員が密かに暗殺計画に加わったと伝えられる。首謀者の一人ブルトゥスは、カエサルがわが子のように目をかけた青年だった。カエサルは護衛隊を解散しており、「いつも恐れて生きるより、一度死ぬほうがよい」と語っていたとも伝わる。