蜘蛛はカエサルの宮殿で帳を織り、梟はアフラースィヤーブの塔で夜警の刻を告げる
I軽んじられた少年スルタン
メフメトは1432年、オスマン帝国の都エディルネで、スルタン（君主）ムラト2世の息子として生まれた。兄たちが相次いで亡くなったことで、思いがけず後継者となる。1444年、父ムラトは突然退位を宣言し、12歳のメフメトが玉座についた。
だがその直後、ハンガリーを中心とする十字軍が攻め込み、少年スルタンでは国を守れないと見た重臣たちは父を呼び戻した。ムラトはヴァルナの戦いで十字軍を破り、まもなく再び実権を握った。メフメトは地方に退けられる。この屈辱は、少年の心に強い野心の火をともしたと言われる。
II海峡を断つ要塞
1451年、父の死によって、19歳のメフメトは再びスルタンとなった。周辺の国々は、未熟な若者が後を継いだと胸をなでおろした。だが彼の頭の中には、ただ一つの目標があった。祖先たちが何度も挑んで果たせなかった、コンスタンティノープルの征服である。
1452年、メフメトはボスポラス海峡のヨーロッパ側に、わずか4か月ほどで巨大な要塞を完成させた。いまも残るルメリ・ヒサールである。海峡を通る船は通行料を払わなければ砲撃され、実際に従わなかったヴェネツィアの船が撃沈された。人々はこの要塞を「喉を切り裂くもの」と呼んだ。
III巨砲と山越えの艦隊
メフメトは、ハンガリー出身とされる技術者ウルバンを雇い、かつてない巨大な大砲を造らせた。この大砲は重さ数百キロの石の弾を撃ち出すことができ、運ぶのに何十頭もの牛を必要としたと伝わる。1453年4月、オスマンの大軍が都の陸側の城壁の前に布陣し、包囲が始まった。
金角湾の入口は太い鎖で封鎖され、オスマン艦隊は湾の中に入れなかった。そこでメフメトは驚くべき作戦に出る。木のレールに油を塗り、何十隻もの船を陸に引き上げて、丘を越えさせたのである。4月22日の朝、湾内に浮かぶオスマン艦隊を見た都の人々は、言葉を失った。
IV征服者の入城
5月29日の夜明け、総攻撃の末に都は陥落した。メフメトはその日の午後、白馬に乗って都に入ったと伝わる。彼はまっすぐハギア・ソフィア大聖堂へ向かい、ここをイスラームの礼拝所（モスク）に改めることを命じた。慣例に従い兵士たちには略奪が許され、多くの市民が奴隷として連れ去られた。
だがメフメトは都を破壊するつもりはなかった。彼はこの地を新しい帝国の都と定め、各地から人々を移住させて復興を進めた。ギリシア正教会の総主教に学者ゲンナディオスを任命し、キリスト教徒の信仰と自治を認めた。そして自らを「カイセリ・ルーム（ローマのカエサル）」と称した。
V終わりなき遠征
征服者の歩みは止まらなかった。セルビア、ギリシア南部のモレア、黒海沿岸の亡命政権トレビゾンド帝国、ボスニアを次々と併合し、東ローマ帝国の名残はすべて地上から消えた。1456年のベオグラード包囲や、ワラキア公ヴラド3世との戦いでは苦戦も経験している。
彼は戦うだけの君主ではなかった。トルコ語のほか、アラビア語やペルシア語などを学んだと伝わり、ギリシアの古典にも関心を寄せた。晩年にはヴェネツィアの画家ジェンティーレ・ベッリーニを招いて肖像画を描かせている。都にはのちのトプカプ宮殿となる新しい宮殿も築かれた。
最期
1480年、オスマン軍はロドス島を攻めて失敗する一方、イタリア南部のオトラントを占領した。ローマそのものを狙っているのではないかと、ヨーロッパ中が震え上がった。翌1481年春、メフメトは新たな遠征に出た直後、陣中で激しい腹痛に襲われ、5月3日に49歳で世を去った。あまりに突然の死だったため、毒殺を疑う説もいまだに消えていない。彼の死の知らせに、ローマでは祝いの鐘が鳴らされたと伝わる。
歴史に残したもの
メフメト2世が征服した都はイスタンブールとして、20世紀初めまでオスマン帝国の首都であり続けた。彼は多民族・多宗教の大帝国の土台を築き、トルコでは「ファーティフ（征服者）」として英雄視される。コンスタンティノープルの陥落は、ヨーロッパでは中世の終わりを告げる事件の一つとされている。
