恩知らずの祖国よ、お前は私の骨さえ持つことはない
I父を救った少年
スキピオはローマ屈指の名門コルネリウス家に生まれた。前218年、ハンニバルがイタリアに侵入すると、執政官（国の最高責任者）だった父が迎え撃ち、17歳のスキピオも初陣として従軍した。ティキヌス川の戦いで父が重傷を負って敵に囲まれたとき、少年はただ一人馬を駆って突入し、父を救い出したとポリュビオスは伝える。
前216年のカンナエの大敗北では、彼は将校として戦場にいて、生き残った。敗残兵の中では、若い貴族たちがイタリアを捨てて海外へ逃げようと相談していた。リウィウスによれば、スキピオは剣を抜いてその場に乗り込み、全員に「決して祖国を見捨てない」と誓わせたという。
II異例の抜擢
前211年、スペインで戦っていた父と叔父が、相次いでカルタゴ軍に討たれた。ローマのスペイン戦線は崩壊寸前だった。この危機に、誰も指揮官に名乗り出なかったとき、まだ高い官職の経験もない20代半ばのスキピオが立候補し、民会（市民の議決の場）は熱狂のうちに彼に軍を託した。前代未聞の人事だった。
前209年、彼はカルタゴのスペイン最大の拠点カルタゴ・ノウァ（新カルタゴ）を急襲した。干潮で浅くなる潟を事前に調べ上げ、兵士には「海の神ネプトゥヌスが道を開く」と告げて、水の引いた潟を渡らせて城壁を攻略した。捕虜となった美しい娘を婚約者のもとへ無傷で返した逸話は、彼の寛大さを示す話として語り継がれた。
IIIアフリカへ
スペインを制圧して帰国したスキピオは、前205年に執政官となり、戦争を終わらせるにはカルタゴ本国を突くしかないと主張した。ハンニバルがまだイタリアにいるのに軍を外へ出すのは危険だと、慎重派の元老院（貴族の会議）は強く反対したが、彼は押し切った。
前204年、彼はシチリアから北アフリカに上陸した。夜襲で敵陣を焼き払い、カルタゴと手を組んでいたヌミディア（現在のアルジェリア付近）の王シュファクスを破った。さらにヌミディアの王子マシニッサを味方に引き入れ、強力な騎兵を手に入れた。追い詰められたカルタゴは、イタリアにいたハンニバルを呼び戻した。
IVザマの決戦
前202年、ザマの野で、ついに二人の名将が向き合った。戦いの前、両者は通訳だけを伴って会見したと伝えられるが、和平はまとまらなかった。ハンニバルは80頭の戦象を先頭に突撃させた。スキピオは歩兵の隊列にあらかじめすき間を空けておき、ラッパの音に驚いた象たちをその通路へ誘い込んで、後方へ素通りさせたという。
激しい歩兵戦が続くなか、敵の騎兵を追い払ったマシニッサとラエリウスの騎兵隊が戻り、カルタゴ軍の背後を突いた。かつてカンナエでハンニバルがローマにしたことを、今度はスキピオがやり返したのである。カルタゴは降伏し、スキピオは「アフリカを征服した者」を意味するアフリカヌスの称号を得た。
最期
平和が訪れると、英雄は政敵の標的となった。大カトーらは、弟とともにシリア王から賄賂を受け取ったと彼を責め立てた。裁判の日、スキピオは弁明する代わりに「今日はザマで勝った記念日だ。神々に感謝しに行こう」と告げ、民衆を引き連れてカピトリヌスの丘へ上ったと伝わる。しかし攻撃は止まず、彼はローマを去り、南イタリアの海辺の町リテルヌムに引きこもった。前183年頃、50代前半で死去。墓には、恩知らずの祖国に骨さえ渡さないという言葉が刻まれたと伝えられる。
歴史に残したもの
スキピオはハンニバルから学び、その戦術でハンニバルを破った。敵の長所を吸収する柔軟さは、ローマを地中海の覇者へと導いた。ザマの勝利で西地中海の主導権はローマに移った。一方、若くして絶大な人気を得た将軍が元老院に恐れられ、排除されたことは、後のマリウスやカエサルの時代を予告する出来事でもあった。
