395年1月、北イタリアのメディオラヌム（ミラノ）の宮殿。前年の秋、皇帝テオドシウスはアルプスのふもとで西方の簒奪者を打ち破り、ついに帝国全土をその手に収めたばかりだった。だが、勝利の喜びもつかのま、48歳の皇帝は重い病に伏している。枕元には、まだ10歳の次男ホノリウスと、信頼する将軍スティリコの姿。長男アルカディウスは遠いコンスタンティノープルにいる。1月17日、皇帝は息を引き取った。東と西に分かれて暮らす二人の少年に、巨大な帝国が遺された。
I背景――キリスト教の皇帝テオドシウス
テオドシウスは、アドリアノープルの敗戦の後、379年に東方皇帝に選ばれた。ゴート族と和を結んで東方を立て直し、熱心なキリスト教徒として、380年にはテッサロニキで正統派のキリスト教を帝国の宗教とする勅令を出した。
さらに392年頃には、伝統的な神々への犠牲の儀式を全面的に禁止した。古代ギリシア以来のオリンピック競技会も、彼の時代に終わったと伝えられている。ローマ帝国は、名実ともにキリスト教の帝国へと変わったのである。
II最後の統一
西方では、若き皇帝ウァレンティニアヌス2世が謎の死を遂げ、将軍アルボガストが立てた皇帝エウゲニウスが権力を握っていた。394年9月、テオドシウスは東方の軍とゴート族の同盟軍を率いて西へ進み、現在のスロベニア付近のフリギドゥス川で彼らと激突した。
戦いは二日間におよび、二日目に吹き荒れた強風がテオドシウス軍に味方したと伝えられる。キリスト教の著述家たちは、これを神の奇跡と讃えた。こうしてテオドシウスは帝国全土を統べる唯一の皇帝となったが、それはわずか4か月余りのことだった。
III二人の息子へ
テオドシウスの死後、17歳ほどの長男アルカディウスがコンスタンティノープルで東を、10歳の次男ホノリウスが西を治めることになった。帝国を東西に分けて治めること自体は以前にもあり、当時の人々にとってこれは「ひとつの帝国を二人の皇帝が分担する」ことにすぎなかった。
しかし、どちらの皇帝も若く、実際の政治は側近や将軍たちが握った。西では、ヴァンダル系の父をもつ将軍スティリコが後見人として実権を握り、東では宦官や大臣たちが権力を争った。東西の宮廷は互いに不信を募らせ、協力どころか対立するようになっていく。
IVその後――分かれた運命
この分割は、結果として永遠の分裂となった。西ローマ帝国は、ゲルマン系諸民族の侵入に苦しみ、わずか80年余りの476年に滅亡する。東ローマ帝国は、豊かな経済力と難攻不落の首都に支えられ、さらに千年近く存続した。
後世の歴史家は、この395年を「ローマ帝国の東西分裂」の年として扱うようになった。もし二つの帝国が力を合わせていたら、西の滅亡は避けられたのか。それは今も歴史家の議論の的である。分裂そのものより、東西が互いを助けなくなったことこそが西の命取りになった、という見方もある。
ローマ興亡の流れの中で
395年の分割は、ローマ帝国が二つの異なる文明へと分かれていく分岐点だった。ラテン語を話す西方は、やがてゲルマン系の諸王国とローマ教会を中心とする西ヨーロッパ世界へ。ギリシア語を話す東方は、ビザンツ帝国として独自の文化を育てた。この東西の違いは、のちのカトリックと東方正教会の分裂にもつながり、現代のヨーロッパの姿にまで影響を残している。
