カルタゴの廃墟に座るガイウス・マリウスを見た、と総督に伝えよ
I七羽の雛鳥
マリウスは前157年、ローマから100キロほど離れた町アルピヌムの、名もない家に生まれた。名門の後ろ盾も、洗練されたギリシア風の教養もなかった。あるのは、軍人としての頑健な体と、決して折れない野心だけだったと伝えられる。
プルタルコスによれば、少年時代のマリウスは、7羽の雛がいるワシの巣を見つけたという。占い師は、これは彼が7度最高の地位に就く前兆だと告げた。若き日の彼は、名将スキピオ・アエミリアヌスのもとで戦い、その勇敢さを認められた。やがて、名門ユリウス家の娘ユリアと結婚する。彼女は後のカエサルの叔母にあたる。
II新しい軍隊
アフリカのヌミディア王国でユグルタ王との戦争が長引くと、マリウスは「自分ならすぐに終わらせる」と訴え、前107年に執政官（国の最高責任者）に当選した。名門以外の者が執政官になるのは異例だった。このとき副官として仕えたのが、名門出身の若者スッラである。ユグルタを捕らえたのはスッラの交渉だったため、二人の間には早くも功績をめぐる確執が芽生えた。
マリウスの最大の改革は、兵士の集め方を変えたことだった。それまでの兵士は、自前で武具をそろえられる土地持ちの市民に限られていた。マリウスは財産のない貧しい市民も志願兵として受け入れ、給料と装備を国が与えた。兵士たちは重い荷物を自分で背負って行軍し、「マリウスのラバ」と呼ばれた。
IIIローマ第三の建国者
その頃、北方からゲルマン系とされるキンブリ族とテウトネス族の大集団がガリア南部に押し寄せていた。前105年、アラウシオの戦いでローマ軍は壊滅し、戦死者は8万人とも言われる。カンナエ以来の大惨事に、ローマは恐怖に包まれた。
市民は救いをマリウスに求め、慣例を破って彼を前104年から5年連続で執政官に選んだ。マリウスは鍛え上げた新しい軍隊で、前102年にアクアエ・セクスティアエでテウトネス族を、前101年にウェルケラエでキンブリ族を打ち破った。人々は彼を、ロムルス、カミルスに次ぐ「第三の建国者」とたたえた。
IV逃亡者マリウス
だが戦場の英雄は、政治の駆け引きが苦手だった。前88年、東方のポントス王ミトリダテス6世との戦争の指揮権を、すでに70歳近いマリウスが執政官スッラから奪おうとした。するとスッラは、軍団を率いてローマへ攻め上るという前代未聞の行動に出た。マリウスは国家の敵とされ、命からがら逃げ出した。
彼はローマ南方のミントゥルナエの沼地に首まで浸かって身を隠したが、捕らえられた。プルタルコスによれば、処刑のため送り込まれたガリア人（あるいはキンブリ人）の奴隷は、暗がりの中で目を光らせる老将に「お前がガイウス・マリウスを殺すというのか」と一喝され、剣を捨てて逃げ出したという。町の人々は彼を船に乗せ、アフリカへ逃がした。
最期
前87年、スッラが東方へ遠征している隙に、マリウスは同盟者キンナとともに軍を率いてローマへ戻った。逃亡の屈辱は、すさまじい報復となって爆発した。政敵は次々に殺され、その首が広場に並べられたと伝えられる。前86年、彼はついに7度目の執政官に就任し、少年時代の予言は成就した。しかしその直後に病に倒れ、就任からわずか十数日で息を引き取った。70歳だった。後に権力を握ったスッラは、彼の遺灰を掘り出して川に投げ捨てさせたという。
歴史に残したもの
マリウスの軍制改革は、ローマ軍を強力な職業軍隊へと変えた。だが、貧しい兵士たちは国家よりも、給料と退役後の土地を約束してくれる将軍個人に忠誠を誓うようになった。こうして生まれた「将軍の私兵」は、スッラ、ポンペイウス、カエサルが権力を争う道具となり、共和政を内側から崩していくことになる。
