アエティウス

I人質として育った少年

アエティウスは391年頃、ドナウ川下流のドゥロストルム（現在のブルガリアのシリストラ）に生まれた。父はスキタイ系とも言われる軍人で、騎兵長官まで出世した。少年時代、彼は和平の保証として、ゴート族のアラリックのもとへ、のちにはフン族の王のもとへ人質として送られる。この経験が彼の運命を大きく変えた。

フン族の宮廷で、アエティウスは馬術と弓術を学び、彼らの言葉と習慣を身につけ、王族たちと親しい関係を築いた。若き日のアッティラとも面識があった可能性がある。ローマの将軍でありながら、フン族という当時最強の騎馬軍団を動かせる人脈。それは、のちに彼が西ローマで権力を握るための切り札となる。

II宮廷の権力闘争

423年、西ローマ皇帝ホノリウスが死ぬと、ヨハンネスという高官が帝位を名乗った。アエティウスは彼を支持し、フン族のもとへ援軍を求めに走る。史家によれば6万ものフン族の軍を率いて戻ったが、到着はヨハンネスが処刑された3日後だった。それでも大軍を背にしたアエティウスは、新皇帝ウァレンティニアヌス3世の母ガッラ・プラキディアと交渉し、要職を得た。

母后プラキディアは、アエティウスの力を抑えるために、アフリカを治める将軍ボニファティウスを重用した。432年、二人の将軍はイタリアのアリミヌム近くで激突し、勝ったのはボニファティウスだったが、その戦いの傷がもとで間もなく世を去った。アエティウスは一時フン族のもとへ逃れたが、再び彼らの力を借りて戻り、帝国の実権を握る。

IIIガリアを守る戦い

アエティウスは、ガリア（現在のフランス）を守ることに力を注いだ。彼はフン族の傭兵を使ってブルグント族や西ゴート族を抑え、436年から翌年にかけてブルグント王国はフン族の攻撃で壊滅的な打撃を受けた。この出来事は、のちのドイツの叙事詩『ニーベルンゲンの歌』の題材の一つになったと考えられている。

451年、運命は皮肉な形で巡ってくる。かつての後ろ盾だったフン族を率いるアッティラが、ガリアへ攻め込んできたのだ。アエティウスは長年争ってきた西ゴート王テオドリック1世を説き伏せて同盟を結び、さらにフランク族やブルグント族なども集めて、カタラウヌムの野でアッティラを迎え撃った。

激戦の中でテオドリックが戦死したが、連合軍はフン族の猛攻を食い止め、アッティラは退却した。アエティウスは敗れたフン族を追撃して滅ぼすことをしなかった。西ゴート族が強くなりすぎることを警戒し、フン族を勢力の均衡のために残したのだとも言われる。この判断は、翌年アッティラのイタリア侵入を許すことにもなった。