競技場に歓声が響く。ローマが催す盛大な祭りに、近隣のサビニの人々が家族連れで集まっている。娘たちは晴れ着をまとい、馬の競走に目を輝かせる。見知らぬ若者たちの視線が、自分たちに注がれていることにも気づかずに。その時だ。座っていたロムルスが立ち上がり、まとっていた外套を広げて、また折りたたむ。それが合図だった。ローマの若者たちが一斉に観客席へなだれ込み、悲鳴が祭りの音楽をかき消す。父親たちが逃げ惑うなか、娘たちは次々と抱え上げられ、丘の上へと運び去られていく。
I背景――女のいない都
歴史家リウィウスの伝えるところでは、ロムルスの都は逃亡者や流れ者まで受け入れて急速に人口を増やしたが、そのほとんどが男だった。このままでは一代で都が絶えてしまう。ロムルスは近隣の町々に使者を送り、婚姻による同盟を申し入れた。
しかし答えは冷たかった。「素性も知れぬ者どもに、娘をやれるものか。女の避難所でもつくったらどうだ」。そんな嘲りとともに、申し入れはことごとく拒まれたという。ロムルスは怒りを胸に秘め、ひとつの策をめぐらせた。
II祭りの罠
ロムルスは、馬の神ネプトゥヌス・エクェストリス（コンススとも呼ばれる）を祀る祭り「コンスアリア」を盛大に催すと触れ回った。好奇心に駆られた近隣の人々、とくにサビニ人が家族総出でやって来た。彼らはローマの家々をもてなされ、警戒心を解いていった。
競技が最高潮に達したとき、合図とともにローマの若者たちは娘たちを奪い去った。伝説では、ロムルスは泣き叫ぶ娘たちを自ら回り、「これは親たちの傲慢のせいだ。おまえたちは正式な妻となり、市民の権利と子らを分かち合うのだ」と説いたと伝えられる。
III戦場に飛び込んだ娘たち
娘を奪われたサビニ人は、王ティトゥス・タティウスのもとで兵を挙げた。伝説では、ローマの砦を守る将の娘タルペイアが、サビニ兵の腕輪に目がくらんで門を開けた。ところが兵たちは盾を投げつけて彼女を押しつぶした。彼女の名はのちに、罪人を突き落とすカピトリヌスの丘の崖「タルペイアの岩」に残された。
やがて両軍は、二つの丘のあいだの湿地――のちにローマの中心広場フォルムとなる場所――で激突した。血みどろの戦いのさなか、髪を振り乱した女たちが両軍のあいだに飛び込んだ。伝説では、その直前、押し込まれたロムルスがユピテル神に戦線を支えてくれるよう祈ったともいう。
リウィウスによれば、彼女たちは「父と夫が殺し合うくらいなら、原因である私たちを殺して」と叫んだという。すでにローマ人の子を抱く者もいた。兵たちは剣を下ろし、両者は和解した。ロムルスとタティウスは共同で王となり、二つの民はひとつのローマとなったと伝えられる。
ローマ興亡の流れの中で
暴力で始まり、融合で終わるこの物語は、ローマが周囲の民族を征服しつつ取り込み、自らの一部にしていく過程の縮図である。敵だったサビニ人が共同の支配者になったという伝承は、征服した人々にも市民権を与えて国を大きくしていくローマの拡大方式を、早くも示している。
