丘の上の町アレシアから見下ろすと、ローマ軍が掘り返した大地がどこまでも続いている。深い堀、尖った杭、落とし穴、そして見張り塔の並ぶ土塁。その壁は町をぐるりと囲み、さらにその外側にも、もう一重の壁がそびえている。町の中では食糧が尽きかけ、人々はやせ細っていく。そのとき、地平線の向こうに無数の旗と槍が現れた。ガリア全土から集まった救援の大軍だ。丘の上から歓声が湧き起こる。内と外から挟み撃ちにすれば、ローマ軍は終わりだ。最後の戦いが始まろうとしていた。
I背景――カエサルのガリア征服
ガリアとは、現在のフランスやベルギーを中心とする地域で、多くのケルト系部族が割拠していた。三頭政治の取り決めでこの方面の総督となったカエサルは、前58年から、部族間の争いへの介入を名目に次々と軍を進めた。
カエサルはライン川に橋を架けてゲルマン人の地に踏み込み、海を渡ってブリタンニア（現在のイギリス）にも上陸した。その戦いぶりは、彼自身が書いた『ガリア戦記』に、簡潔で力強い文章で記録されている。征服は、彼に莫大な富と、彼だけに忠実な歴戦の軍団をもたらした。
IIガリアの英雄の登場
前52年、アルウェルニ族の若き貴族ウェルキンゲトリクスが、ばらばらだった諸部族をまとめ上げ、ローマへの一斉蜂起を指揮した。彼は、ローマ軍に食糧を与えないよう、自分たちの町や村を自ら焼き払う焦土作戦をとった。
ゲルゴウィアの攻防では、カエサルが痛い敗北を喫した。だがその後の騎兵戦で敗れたウェルキンゲトリクスは、約8万の兵とともに丘の上の城塞都市アレシアに立てこもった。カエサルは、ここで決着をつけると決めた。
III二重の包囲網
カエサルは町を囲む内側の壁を全長約16キロにわたって築き、さらに救援軍に備えて、外側にも約21キロの壁を築いた。壁の前には堀が掘られ、とがった杭を隠した落とし穴や、地面に埋めた鉄のとげなどの罠が幾重にも仕掛けられた。
町の食糧が尽きると、ガリア側は戦えない住民を町から出した。カエサルは彼らを通さず、女性や子どもたちは両軍の壁のあいだで飢えに苦しんだと『ガリア戦記』は記す。そこへ救援軍が到着した。カエサルはその数を25万以上と書いているが、誇張があるとも言われる。
内と外からの総攻撃が数日にわたって繰り返された。最大の危機に、カエサルは目立つ紅の外套をまとって自ら最前線へ駆けつけ、兵を励ましたという。同時に送り出したゲルマン人騎兵が救援軍の背後を突き、ガリア軍はついに崩れ去った。
IV降伏と凱旋
翌日、ウェルキンゲトリクスは降伏した。プルタルコスによれば、彼は最も美しい鎧をまとって馬に乗り、座るカエサルの周りを一巡りしてから馬を降り、武器を足元に投げ出して無言で座ったという。カエサル自身は『ガリア戦記』で、彼が引き渡されたと簡潔に記すだけである。
彼はローマで6年間囚われたのち、前46年のカエサルの凱旋式で見せ物として引き回され、その後処刑されたと伝えられる。ガリアは以後ローマの属州となり、ラテン語とローマ文化が根づいて、のちのフランス語の母体が生まれていく。
ローマ興亡の流れの中で
アレシアの勝利でガリア征服は事実上完了し、カエサルは名声、富、そして自分にだけ忠実な精鋭軍団を手に入れた。この力こそが、元老院とポンペイウスを脅かし、ルビコン渡河を可能にしたのである。ガリアがローマ化したことは、のちの西ヨーロッパの文明の土台にもなった。
