マルクス・アウレリウス

I「最も誠実な」少年

マルクスは121年、ローマの名門に生まれた。幼くして父を亡くし、祖父に育てられる。少年時代からまじめで、ハドリアヌス帝は彼を「ウェリッシムス（最も誠実な子）」と呼んでかわいがったと伝えられる。12歳のころにはストア派の哲学者の質素な服を着て、床にじかに寝ようとし、母に止められたという逸話も残っている。

138年、ハドリアヌスの命により、マルクスは次の皇帝アントニヌス・ピウスの養子となった。17歳の青年は、宮殿に移ることを喜ばなかったと伝えられる。彼はそれから20年以上、温厚な養父のもとで政治を学び、その娘ファウスティナと結婚した。ストア哲学（運命を受け入れ、理性と義務に従って生きることを説く思想）が、彼の心の支えだった。

II疫病と戦争の時代

161年、アントニヌス・ピウスが世を去り、マルクスは即位した。彼は義弟ルキウス・ウェルスを共同皇帝とし、ローマ史上初めて二人の皇帝が並び立った。だが平穏な時代は終わっていた。即位直後に東方でパルティアとの戦争が起き、勝利して帰還した軍団は、思いもよらぬ土産を帝国に持ち込んでしまう。

それが「アントニヌスの疫病」である。天然痘だったと考えられるこの疫病は帝国全土に広がり、十数年にわたって繰り返し流行した。死者は数百万人にのぼったとも言われ、軍団も都市も深刻な打撃を受けた。まさにそのとき、ドナウ川の北からマルコマンニ族などのゲルマン系諸部族が大挙して国境を越え、一部は北イタリアにまで侵入した。

III陣中の哲学者

169年、共同皇帝ルキウス・ウェルスが急死する。マルクスはただ一人で帝国を背負い、ドナウの前線へ出陣した。財源が尽きると、宮殿の宝物や皇后の衣装を競売にかけて戦費をまかなったと伝えられる。病弱な体で、寒さの厳しい川辺の陣営に何年もとどまり、蛮族との一進一退の戦いを指揮し続けた。

その陣営の夜、彼は誰に見せるためでもない心の記録を、ギリシア語で書きつけていた。それが『自省録』である。怒りを抑えること、死を恐れないこと、与えられた務めを黙々と果たすこと。皇帝という最高権力の座にありながら、彼は繰り返し自分を戒め、人生のはかなさを見つめ続けた。

175年には、東方の名将アウィディウス・カッシウスが、マルクス死去の誤報をきっかけに皇帝を名乗った。反乱は3か月ほどで部下に殺されて終わったが、同じ年、遠征に同行していた皇后ファウスティナも世を去った。マルクスは反乱に加わった者たちに寛大な処置をとり、カッシウスの書簡は読まずに焼かせたと伝えられる。

IV最後の選択

五賢帝の時代には、実子ではなく有能な人物を養子にして後を継がせてきた。しかしマルクスには実の息子コンモドゥスがいた。177年、彼は10代のコンモドゥスを共同皇帝に据える。息子に帝位を譲るという当然の親心は、のちに「哲人皇帝の唯一にして最大の過ち」とまで言われることになる。