ネロ

I母が仕組んだ帝位

37年、ネロはルキウス・ドミティウス・アヘノバルブスとして生まれた。母アグリッピナは初代皇帝アウグストゥスのひ孫にあたり、その野心は息子を皇帝にすることに注がれていた。彼女は叔父である皇帝クラウディウスと結婚し、50年に息子を皇帝の養子とさせる。こうしてネロは、皇帝の実子ブリタンニクスを差し置いて後継者の座についた。

54年、クラウディウスが急死する。母アグリッピナが毒キノコを食べさせたと古代の史家たちは伝えるが、真相はわからない。16歳のネロは近衛隊（皇帝直属の親衛部隊）に推されて皇帝となった。翌年、まだ少年だったブリタンニクスが宴席で倒れて死ぬ。史家タキトゥスは、これもネロが盛った毒によるものだと記している。

II善政から母殺しへ

即位からしばらくのネロの治世は、評判がよかった。家庭教師だった哲学者セネカと、近衛隊長ブッルスが政治を取り仕切り、元老院を尊重する穏やかな統治が行われたからである。後世、この最初の5年間は「ネロの五年間」と呼ばれ、善政の時代として語られた。しかし成長した若き皇帝は、やがて口うるさい母の支配を疎ましく感じはじめる。

59年、ネロは母の殺害を決意した。タキトゥスによれば、まず海上で崩れるよう細工した船に母を乗せたが、アグリッピナは泳いで岸にたどり着いてしまう。そこでネロは刺客を送った。母は剣を向けられると自分の腹を指さし、「ここを刺せ」と叫んだと伝えられる。皇帝を産んだ子宮を刺せ、という意味である。

この事件を境に、ネロは歯止めを失っていく。62年にはブッルスが死に、セネカは政界を退いた。ネロは貞淑な妻オクタウィアを離縁したうえ島へ流し、殺させた。そして美貌で知られたポッパエアを新たな皇后に迎える。皇帝のまわりから、彼をいさめる者は一人もいなくなっていった。

III炎上する都と「黄金宮殿」

64年7月、ローマの大競技場付近から出た火は6日間燃え続け、都の14区のうち3区を焼き尽くし、7区に大きな被害を与えた。ネロは別荘地アンティウムから急ぎ戻り、庭園を被災者に開放して食糧を配った。だが「皇帝が燃える都を見ながら、トロイア落城の歌を歌っていた」という噂が広がる。タキトゥスはこれを噂として記し、スエトニウスは事実のように書いている。

焼け跡にネロは、広大な庭園と人工湖を備えた「ドムス・アウレア（黄金宮殿）」を建て始めた。これが「放火は新宮殿のためだった」という疑いをさらに強めた。疑惑をそらすため、ネロは当時まだ小さな集団だったキリスト教徒を犯人に仕立てた。タキトゥスによれば、彼らは獣の皮をかぶせられて犬にかみ殺され、あるいは夜の灯りとして火をつけられたという。

IV舞台の皇帝、孤立する

ネロは本気で芸術家として認められたがった。人前で竪琴を弾いて歌い、戦車競走の御者まで務めた。名門ローマ人が見世物に出るのは恥とされた時代である。65年には元老院議員ピソを中心とする暗殺計画が発覚し、多くの関係者が処刑された。かつての師セネカも関与を疑われ、自害を命じられて静かに血管を切った。

66年から翌年にかけて、ネロはギリシアを巡業し、オリンピアなどの競技祭で「優勝」を重ねた。審判が皇帝を負けさせるはずもなく、本人が戦車から落ちても勝者とされたと伝えられる。その間、帝国の不満は煮えたぎっていた。68年、ガリアの総督ウィンデクスが反乱を起こし、ヒスパニアの総督ガルバがこれに呼応する。