1014年7月、バルカンの山あい。狭い谷をふさぐ木の柵と土塁の向こうで、ブルガリア兵たちが守りを固めている。正面からの攻撃は何度もはね返された。だがその背後の尾根を、ローマ軍の別働隊が人知れず越えてゆく。やがて頭上の斜面から、鬨の声が谷じゅうに響きわたった。振り返ったブルガリア兵の目に映ったのは、背後から駆け下りてくる敵の大軍だった。逃げ場はない。谷の出口は味方の防壁そのものにふさがれ、前にも後ろにも進めない。兵士たちは押し合い、叫び、斜面を転げ落ちてゆく。峠は巨大な罠と化した。
I背景――四十年の宿敵
ブルガリア王国は、9世紀から10世紀にかけてバルカン半島で力を伸ばし、ときに帝都コンスタンティノープルを脅かすほどの強国だった。976年に皇帝となったバシレイオス2世にとって、王サムイルが率いるブルガリアは、生涯をかけて戦うことになる宿敵だった。
若き日のバシレイオスは、986年に「トラヤヌスの門」と呼ばれる峠でサムイルに待ち伏せされ、大敗して命からがら逃げ帰った。この屈辱を胸に、彼は毎年のようにバルカンへ遠征し、ブルガリアの城や町を一つずつ奪っていった。結婚もせず、軍営で兵とともに暮らす禁欲的な皇帝だった。
II峠の罠
1014年、サムイルはベラシツァ山地のクレイディオン峠に長大な防壁を築き、ローマ軍の進撃を止めようとした。正面からの攻撃は失敗が続いた。そこで、将軍ニケフォロス・クシフィアスが兵を率いて山を大きく回りこみ、ブルガリア軍の背後に出るという策がとられた。
7月29日、背後の尾根から現れたクシフィアスの部隊と、正面から防壁を破ったバシレイオスの本隊に挟まれ、ブルガリア軍は総崩れとなった。サムイルは息子に助けられてかろうじて戦場を脱出したと伝わる。多くの兵が討たれ、残りは捕虜となった。
III盲目の行列
11世紀の歴史家スキュリツェスによれば、バシレイオスは捕虜一万五千人の両目をつぶさせ、百人ごとに一人だけ片目を残して道案内とし、サムイルのもとへ送り返した。人数については誇張だとする見方も強いが、残酷な処置が行われたことは確かだと考えられている。
城で待っていたサムイルは、手をつなぎ合ってよろめきながら帰ってくる兵士たちの列を目にして気を失い、二日後に息を引き取ったと伝えられる。1014年10月のことである。王を失ったブルガリアの抵抗は急速に弱まり、1018年、王国はついに帝国に併合された。
ローマ興亡の流れの中で
クレイディオンの戦いとブルガリア併合によって、東ローマ帝国の国境は数百年ぶりにドナウ川まで戻った。バシレイオス2世の治世は、中世ビザンツ帝国の領土と国力がもっとも充実した時代である。だが彼には後継ぎがなく、その死後、帝国はふたたび下り坂をたどりはじめる。
