イタリアの野獣でさえ、身を休める巣穴をもっている。だがイタリアのために戦い、死んでいく者たちには、空気と光のほか何もない
I母の宝石
兄弟の父は執政官を2度務めた有力政治家で、母コルネリアはハンニバルを破ったスキピオ・アフリカヌスの娘だった。父が早く亡くなると、コルネリアはエジプト王からの求婚さえ断って、子どもたちの教育に人生をささげたという。ギリシア人の学者を家庭教師に迎え、兄弟は当時最高の教養を身につけた。
有名な逸話がある。ある裕福な婦人が自慢の宝石を見せびらかし、コルネリアにもあなたの宝石を見せてほしいと頼んだ。彼女は学校から帰ってきた息子たちを呼び寄せ、「これが私の宝石です」と答えたと伝えられる。兄ティベリウスは、若くしてカルタゴ攻略戦で真っ先に城壁に登るなど、勇敢な青年に育った。
II荒れ果てた農村
その頃のローマは、外では連戦連勝だったが、内側は病んでいた。兵士となる農民は長い遠征で何年も畑を離れ、帰ってみると土地は荒れ、借金で手放すほかなかった。その土地を買い集めた富裕層は、戦争で得た大量の奴隷を使う大農場を広げていった。
弟ガイウスが後に書いたところでは、ティベリウスはエトルリア地方を旅したとき、畑で働いているのが外国人の奴隷ばかりで、ローマの農民の姿がほとんど見えないことに衝撃を受けたという。土地を失った市民は都市へ流れ込み、兵士になれる者も減っていた。このままではローマの軍隊そのものが崩れる、と彼は考えた。
III兄ティベリウスの挑戦
前133年、ティベリウスは護民官（平民の利益を守るための役職で、他の役人の決定を拒否する権限をもつ）に就任した。彼は、国有地を一人あたり一定の広さまでしか持てないようにし、余った土地を貧しい市民に分け与える法案を提出した。民衆は熱狂したが、国有地を大量に占有していた元老院議員たちは激しく反発した。
同僚の護民官オクタウィウスが拒否権を発動すると、ティベリウスは民会に訴えて彼を解任させるという前例のない手段に出た。さらに、ペルガモン王国から遺贈された財宝を改革の資金にしようとし、慣例を破って翌年の再選にも立候補した。反対派は、彼が王になろうとしていると叫び始めた。
IV弟ガイウスの十年後
兄の死から10年後の前123年、弟ガイウスが護民官となった。兄以上に雄弁で情熱的だったと伝えられる彼は、2年連続で護民官を務め、兄の土地改革を復活させたうえ、さらに大きな計画を次々に打ち出した。国が安い価格で穀物を市民に売る制度、道路の建設、植民市の建設などである。
彼はまた、元老院議員が独占していた裁判の陪審員に、騎士身分（商業や徴税で富を得た階層）を加え、元老院の力をそごうとした。だが、ローマと同盟するイタリアの人々にも市民権を与えようとする提案は、自分たちの特権が薄まることを嫌うローマ市民にさえ不評で、彼の人気は急速に衰えていった。
最期
前133年、ティベリウスの再選をかけた投票の日、元老院議員たちは長椅子の脚や棍棒を手に議場から飛び出し、彼と支持者たちを打ち殺した。犠牲者は300人以上とも言われ、遺体はティベリス川に投げ込まれた。12年後の前121年、ガイウスもまた元老院から国家の敵とされ、追い詰められた。ティベリス川を越えた森の中で、彼は付き従ってきた奴隷に自分を刺させたと伝えられる。首には懸賞がかけられ、その重さと同じ金が与えられたという。
歴史に残したもの
グラックス兄弟の死は、ローマの政治で初めて大規模な暴力が「解決策」として使われた事件だった。以後、元老院を重んじる「閥族派」と民衆の支持に頼る「平民派」の対立が激しくなり、マリウスとスッラ、そしてカエサルへと続く内乱の100年が始まる。兄弟が提起した土地と貧困の問題は、共和政が崩れるまで解決されなかった。
