ベリサリウスに一オボロスを恵みたまえ
I若き親衛隊員
ベリサリウスは、いまのブルガリアとギリシアの境あたりの小さな町で生まれた。若くして皇帝の甥ユスティニアヌスの親衛隊に入り、その才能を見いだされる。20代半ばで東方の総司令官に抜擢され、530年、ダラの戦いで倍近いペルシア軍を巧みな陣地戦で打ち破った。
翌年のカリニクムの戦いでは敗北も経験したが、この若き将軍への皇帝の信頼は揺るがなかった。彼の傍らには秘書として歴史家プロコピオスが仕え、その遠征のすべてを書き残すことになる。私たちがベリサリウスの戦いを詳しく知ることができるのは、この記録者のおかげである。
II競馬場の血
532年のニカの乱で、ベリサリウスは都の鎮圧を任された。反乱者たちは競馬場に集まり、新しい皇帝を擁立して気勢を上げていた。ベリサリウスは別の将軍ムンドゥスとともに、出入口を兵で固めて一斉に突入した。逃げ場を失った群衆は、3万人とも言われる犠牲者を出したと伝わる。
この血なまぐさい勝利によって、ユスティニアヌスの帝位は救われた。皇帝の信頼はさらに厚くなり、ベリサリウスは次の大事業を任される。ゲルマン人に奪われたかつてのローマ帝国の西半分を取り戻す、再征服戦争の総司令官である。
IIIヴァンダル王国を滅ぼす
533年、ベリサリウスはわずか1万5千ほどの兵を率いて北アフリカへ渡った。カルタゴ近郊のアド・デキムムの戦いで敵を破り、カルタゴに入城する。続くトリカマルムの戦いでヴァンダル軍は総崩れとなり、100年続いたヴァンダル王国はわずか数か月で滅び去った。
翌年、彼は都で凱旋式を行った。皇帝以外の人物が凱旋式を許されたのは、何百年ぶりのことだった。捕虜となったヴァンダル王ゲリメルは、皇帝の前に引き出されると、旧約聖書の「空の空、すべては空」という言葉をつぶやいたと伝わる。
IVローマ奪回と包囲戦
535年、ベリサリウスはイタリアへ向かった。シチリアを制圧し、ナポリでは水道橋の中を兵に這わせて城内に忍び込ませた。536年末、彼はついにローマに入った。かつての帝国の都を、ローマ帝国の軍が取り戻した瞬間だった。
だが直後、東ゴート王ウィティギスの大軍がローマを包囲した。わずか5千ほどの兵で、ベリサリウスは1年にわたり都を守り抜いた。540年には東ゴートの都ラヴェンナを無血で落とす。ゴート人は彼に「西の皇帝になってほしい」と申し出たが、彼はそれを受けるふりをして城門を開けさせ、都を皇帝に献上したと伝わる。
V報われない忠誠
西の皇帝の座を差し出された将軍を、ユスティニアヌスは警戒した。ベリサリウスは呼び戻され、542年には皇帝が疫病で倒れたときの言動を疑われて、一時は財産を没収された。再びイタリアに送られたときには、十分な兵も資金も与えられず、東ゴートの名君トティラに苦しめられ続けた。
559年、引退していたベリサリウスのもとに、北方のクトリグル族が都に迫ったという急報が届いた。老将はわずか300人ほどの古参兵と、かき集めた農民たちを率いて出陣し、伏兵を使って敵を撃退した。それが最後の勝利となった。人々は熱狂したが、皇帝はまたしても彼の人気を恐れたという。
最期
562年、ベリサリウスは皇帝暗殺の陰謀に関わったと疑われ、自宅に軟禁された。翌年に疑いは晴れて名誉を回復したが、その日々は長くなかった。565年3月、彼は都で静かに世を去った。仕え続けた皇帝ユスティニアヌスも、その8か月後に後を追うように亡くなった。中世には、目をつぶされて物乞いになったという悲劇の伝説が生まれたが、それは不遇の名将への同情が生んだ物語である。
歴史に残したもの
少ない兵で大軍を破る用兵の巧みさから、ベリサリウスはローマ史上屈指の名将と讃えられる。北アフリカとイタリアを取り戻した彼の戦いは、ローマ帝国が地中海全域を再び支配した最後の時代を生んだ。忠実な臣下と疑い深い君主の物語は、後世の画家や作家にも愛された。
