薄暗い部屋に、男たちが駆けつける。床に座る貴婦人ルクレティアは、夫と父を前に、昨夜王子セクストゥスから受けた辱めを静かに語り終える。「心は汚されていない。けれど、罰を免れるつもりはない」。言うが早いか、衣の下に隠した短剣を胸に突き立てる。悲鳴と嗚咽が部屋を満たし、凍りつく男たちのなか、ひとりの男が血に濡れた短剣を引き抜いた。ずっと愚か者を装ってきたルキウス・ユニウス・ブルトゥスである。彼は刃を高く掲げ、誓いの言葉を叫ぶ。ローマに二度と王は置かせない、と。
I背景――傲慢王の時代
伝承によれば、ロムルス以来ローマは7人の王に治められてきた。その最後の王がタルクィニウス・スペルブス、「傲慢王」と呼ばれた男である。彼は先王を殺して王位を奪い、有力者を次々と処刑し、市民を大工事に駆り出したと伝えられる。
王の親族ルキウス・ユニウス・ブルトゥスは、身を守るために愚か者のふりをしていた。ブルトゥスとはラテン語で「鈍い者」という意味だ。伝説では、デルフォイの神託が「最初に母に口づけした者がローマを治める」と告げたとき、彼はわざと転んで大地――万物の母――に口づけしたという。
IIルクレティアの血の誓い
歴史家リウィウスが描くところでは、王子セクストゥス・タルクィニウスは、親族コラティヌスの妻ルクレティアの貞淑さに邪な欲望を抱き、夜に彼女を脅して辱めた。翌日、彼女は夫と父を呼び、すべてを語ったあと自害したと伝えられる。
ブルトゥスは仮面を脱ぎ捨てた。ルクレティアの亡骸を広場に運び、王家の罪を訴えると、怒った民衆は立ち上がった。城門は王に対して閉ざされ、戦地にいたタルクィニウスは都に戻れなくなった。王家は追放され、ローマの王政は幕を閉じた。
III執政官と元老院――新しい国のかたち
ローマ人は王の代わりに、毎年選挙で選ぶ二人の「執政官（コンスル）」に国を任せることにした。任期は一年、権限は二人で等しく持つ。一人が暴走しても、もう一人が止められるしくみである。初代の執政官にはブルトゥスとコラティヌスが選ばれたと伝えられる。
国の方針を話し合うのは「元老院」、つまり有力な家の長老たちが集まる議会だった。元老院とローマ市民が国の主人である――この考え方は「SPQR（元老院とローマの市民）」という標語となり、旗や碑文に刻まれていく。
しかし試練はすぐ訪れた。伝説では、ブルトゥスの二人の息子が王家復活の陰謀に加わり、父である執政官ブルトゥス自身が彼らの処刑を見届けたという。さらに彼は、王家の奪回をめざす戦いでタルクィニウスの息子アルンスと一騎打ちとなり、相討ちで倒れたと伝えられる。
ローマ興亡の流れの中で
王を憎み、権力を一人に集めないしくみを築いたことが、ローマ共和政の出発点となった。この「王への嫌悪」は以後500年近くローマ人の骨身にしみつき、のちにカエサルが王位をねらったと疑われたとき、その暗殺の大義にもなる。共和政の誕生と崩壊は、同じひとつの感情で結ばれている。
