ディオクレティアヌス

I名もなき兵士の出世

ディオクレティアヌスは244年頃、アドリア海沿岸のダルマティア地方（現在のクロアチア）に生まれた。本名はディオクレス。父は書記だったとも、元老院議員の家の解放奴隷だったとも伝えられ、いずれにせよ名門とはほど遠い。彼が生きた3世紀は、皇帝が次々と殺され、50年で20人以上が入れ替わる「3世紀の危機」のただ中だった。

284年、皇帝ヌメリアヌスが東方遠征の帰途、かごの中で死んでいるのが見つかる。軍は近衛長官アペルを犯人と断じ、親衛隊長だったディオクレスを新皇帝に推した。彼は兵士たちの前で自らの剣でアペルを刺し殺したと伝えられる。翌年、西方の皇帝カリヌスとの戦いに勝ち、彼はディオクレティアヌスとして帝国の唯一の主となった。

II四人の皇帝で帝国を守る

広すぎる帝国を一人で守るのはもはや無理だ、とディオクレティアヌスは考えた。286年、戦友マクシミアヌスを「アウグストゥス（正帝）」とし、帝国の西半分を任せる。さらに293年には、それぞれの正帝の下に「カエサル（副帝）」としてガレリウスとコンスタンティウスを置いた。2人の正帝と2人の副帝による統治、テトラルキアの誕生である。

4人の皇帝はそれぞれ国境近くの都市に拠点を置き、異民族やペルシアの侵入にすばやく対応した。ディオクレティアヌス自身は小アジアのニコメディアを本拠とした。属州は細かく分割され、軍と行政は切り離され、人口と土地にもとづく新しい税制が導入された。崩壊寸前だった帝国は、こうして息を吹き返した。

同時に、皇帝の姿も変わった。彼は「第一の市民」ではなく、神に近い絶対的な支配者としてふるまい、臣下は皇帝の前でひれ伏し、衣のすそに口づけするよう求められた。この体制は、アウグストゥス以来の元首政に対して「専制君主政（ドミナトゥス）」と呼ばれる。

III物価令と大迫害

すべてがうまくいったわけではない。激しいインフレを抑えるため、301年に彼は「最高価格令」を出し、千品目以上の商品や賃金の上限を定めた。だが違反者には死刑という厳しさにもかかわらず、商品は市場から消え、ヤミ取引が横行して、命令はやがて有名無実になったと伝えられる。

303年、ディオクレティアヌスはキリスト教徒への大規模な迫害に踏み切った。教会は破壊され、聖書は焼かれ、信仰を捨てない者は投獄や処刑の対象となった。この「大迫害」はローマ史上最も激しいものとされ、副帝ガレリウスが強く後押ししたとも言われる。帝国の統一を守るための伝統宗教の強制だったが、キリスト教を根絶することはできなかった。