今後わが城壁を越える者は、誰であれこうなるのだ
I捨てられた双子
伝説によれば、イタリア中部の町アルバ・ロンガでは、王ヌミトルが弟アムリウスに王位を奪われていた。アムリウスは兄の血筋を絶やすため、姪のレア・シルウィアを、一生結婚できない女神ウェスタの巫女にした。ところが彼女は軍神マルスの子を身ごもり、双子の男の子を産んだと伝えられる。それがロムルスとレムスである。
怒ったアムリウスは、赤子を籠に入れてティベリス川（テヴェレ川）に流させた。だが籠は岸辺のイチジクの木の根元に流れ着き、泣き声を聞きつけた一頭の雌狼が双子に乳を与えたという。やがて羊飼いファウストゥルスが二人を見つけ、妻とともにわが子として育てた。この「狼と双子」の姿は、今もローマ市の象徴である。
II羊飼いの若者から王の孫へ
成長した双子は、丘で家畜を追い、盗賊と渡り合う荒々しい若者になった。伝説では、あるときレムスが捕らえられ、ヌミトルのもとへ引き出されたことから、二人が王の孫であるという出生の秘密が明らかになる。双子は仲間を率いてアムリウスを襲って討ち、祖父ヌミトルを王位に戻したと伝えられる。
故郷を取り戻した二人は、自分たちが拾われた川辺に新しい町を開こうと決めた。しかし、どの丘に都を置くか、誰が王になるかで兄弟の意見は割れた。そこで神意を占うことになり、ロムルスはパラティヌスの丘、レムスはアウェンティヌスの丘に立って、空を飛ぶ鳥の数を見比べた。
III城壁と兄弟の血
先に6羽の鳥を見たのはレムスだったが、ロムルスはその後に12羽を見たという。どちらが勝ちかで争いは激しくなった。伝説では、ロムルスがパラティヌスの丘に鋤で溝を引いて城壁の境界を定めると、レムスはそれをあざ笑って一跳びに越えてみせた。その瞬間、ロムルスは弟を討ち果たしたと伝えられる（別の伝承では乱闘のなかで死んだとも言われる）。
こうして前753年4月21日、ロムルスは自分の名を冠した都ローマを築いたとされる。この日付は後のローマ人が計算して定めたもので、今もローマの誕生日として祝われている。王となった彼は、有力な家長たちから100人を選んで元老院（王に助言する長老たちの会議）をつくり、住民を兵士として組織したと伝えられる。
IV女のいない国
新しい都には、行き場のない男たちや逃亡者が集まったが、女性がいなかった。近隣の部族は、得体の知れない新参者に娘を嫁がせることを拒んだ。伝説では、ロムルスは盛大な祭りを開いて隣のサビニ人を家族ぐるみで招き、合図とともにローマの若者たちが娘たちを奪い去ったという。
怒ったサビニ人は王ティトゥス・タティウスに率いられて攻め寄せ、両軍が激突する寸前、すでにローマ人の妻となった女たちが髪を振り乱して戦場に割って入り、父と夫の殺し合いを止めたと伝えられる。和解した両民族は一つになり、ロムルスとタティウスはしばらく共同で国を治めた。
最期
伝説によれば、在位37年目のある日、ロムルスは都の外の「山羊の沼」と呼ばれる野で兵士たちを閲兵していた。そのとき突然、雷鳴がとどろき、厚い嵐雲が王を包み込んだ。雲が晴れたとき、玉座は空になっていた。人々は、王が神々のもとへ運び去られたと信じ、やがてロムルスはクィリヌスという神として祀られた。ただし歴史家リウィウスは、王の専横に不満を抱いた元老院議員たちが嵐にまぎれて王を殺し、遺体を隠したという噂もあったと書き残している。
歴史に残したもの
ロムルスが実在したかは確かめられないが、パラティヌスの丘では前8世紀ごろの集落跡が見つかっており、この頃に町の原型が生まれたことは考古学からも裏付けられている。「狼に育てられた建国者」の物語は、ローマ人に「自分たちは戦いの神の子孫だ」という誇りを与え、1000年以上にわたって国の自画像であり続けた。
