燃えさかる都を、丘の上から一人の将軍が見下ろしている。6日6晩続いた市街戦で、通りは瓦礫と亡骸に埋まり、焦げた匂いが風に乗って丘まで届く。家々は屋根から屋根へと炎を渡し、700年近く栄えた海の都が、いま夜空を赤く焦がしている。ローマ軍の指揮官スキピオ・アエミリアヌスの頬を、涙が伝う。かたわらに立つ歴史家ポリュビオスによれば、彼はホメロスの詩の一節、トロイアの滅亡を嘆く言葉を口にしたという。いつの日か、わが祖国ローマにも同じ運命が訪れるのではないか、と。
I背景――老政治家の執念
ザマの敗戦後、カルタゴは軍事力を奪われたが、商業と農業でめざましく復興した。賠償金も予定より早く払い終える勢いだった。ローマの人々は、いつかカルタゴが再び牙をむくのではないかと恐れた。この繁栄を誰よりも危険視したのが、ローマの元老院議員、大カトーである。
伝説では、カトーは元老院でカルタゴ産の見事なイチジクを掲げ、「これが摘まれたのは、わずか3日前の場所だ」と、敵がいかに近いかを訴えたという。そしてどんな議題の演説でも、最後に必ず「カルタゴは滅ぼされねばならない」と付け加えたと伝えられる。
II理不尽な要求
前150年、隣国ヌミディアの王マシニッサの度重なる侵略に耐えかねたカルタゴは、ついに武器をとって反撃した。ローマの許可なく戦争をしてはならないという講和条件への違反である。ローマはこれを口実に、前149年に宣戦した。
カルタゴは必死に恭順を示した。歴史家アッピアノスによれば、名家の子ども300人を人質に差し出し、20万組の武具と2000門の投石機を引き渡したという。だがローマが最後に突きつけたのは、都を捨てて海から十数キロ離れた内陸に移り住めという要求だった。海の民にとって、それは死の宣告に等しかった。
III最後の抵抗と炎
カルタゴ市民は怒りに燃えて立ち上がった。武器を失った彼らは神殿や広場を工房に変え、昼夜を問わず剣や盾をつくった。伝承では、女たちは自分の髪を切って投石機の綱にしたという。丸腰同然だった都は、3年もの包囲に耐え抜いた。
前146年春、スキピオ・アエミリアヌス率いるローマ軍がついに城壁を破った。家から家へ、屋根から屋根へと続く凄惨な市街戦が6日間続いた。最後に城塞ビュルサで降伏した約5万人は、奴隷として売られたと伝えられる。
指揮官ハスドルバルは命乞いをして降伏したが、その妻は夫を罵り、子どもとともに燃える神殿の炎に身を投げたと伝えられる。都は徹底的に破壊され、その跡地には二度と人が住んではならないと呪いがかけられた。こうして、かつて西地中海に君臨した海の帝国は地上から姿を消した。
ローマ興亡の流れの中で
カルタゴの滅亡で、ローマは地中海に並ぶもののない覇者となった。同じ年にはギリシアの名都コリントスも破壊されている。しかし外の敵を失ったことは、ローマ内部の腐敗と対立を一気に表面化させた。共和政を揺るがす内乱の時代は、ここから始まると考える歴史家は古代から多い。
