西ゴート族のローマ略奪

I背景――裏切られた同盟者

アラリックは、テオドシウスの時代にローマの同盟者として戦ったゴート族の指導者だった。彼が求めたのは、ローマを滅ぼすことではなく、自分の民が安心して住める土地と食料、そしてローマ軍の高い地位だった。しかし約束はたびたび破られ、彼は報酬を求めてバルカンやイタリアを転戦した。

西ローマでは、将軍スティリコがアラリックを抑え、時には交渉して帝国を支えていた。だが408年、スティリコは反逆の疑いをかけられ、若き皇帝ホノリウスの命令で処刑されてしまう。その後、ローマ軍に仕えていたゴート系兵士の家族が虐殺され、多くの兵士がアラリックのもとへ走った。

II三度の包囲、三日間の略奪

408年秋、アラリックはローマを包囲した。食料の補給路を断たれた市内は飢餓に陥り、元老院は莫大な金銀と胡椒などを支払って包囲を解いてもらった。翌409年にも再び包囲し、交渉の材料として別の人物を皇帝に立てさせたが、ホノリウスは安全な湿地の都ラウェンナにこもったまま、交渉に応じなかった。

ついに410年8月、アラリックの軍はローマ市内に入った。略奪は3日間続き、多くの屋敷が焼かれ、財宝が奪われ、人々が殺されたり捕らえられたりした。ただしアラリック自身もキリスト教徒であり、教会、とくに聖ペテロと聖パウロの聖堂に逃げ込んだ人々には手を出さないよう命じたと伝えられる。

6世紀の歴史家プロコピオスは、こんな逸話を伝えている。ラウェンナの宮廷でホノリウスが「ローマが滅びました」と聞かされて驚いたが、それは都のことだと説明されて安心した。彼は「ローマ」という名の愛鶏を飼っていたのである。もちろんこれは後世の作り話とされるが、皇帝の無力さを象徴する話として語り継がれた。

IIIその後――神の国と、川底の墓

ローマを去ったアラリックは、アフリカへ渡ろうと南イタリアへ向かったが、嵐で船を失い、まもなくコセンティア（現在のコゼンツァ）の近くで病死した。史家ヨルダネスによれば、ゴート族は川の流れを一時的に変えて川底に彼を葬り、宝とともに埋めた後で水を戻し、作業した捕虜たちを殺して墓の場所を隠したという。

ローマ陥落の衝撃は、キリスト教にも向けられた。「古い神々を捨てたからローマは罰を受けた」という声に答えるため、北アフリカの司教アウグスティヌスは大著『神の国』を書き始めた。地上の国は滅びても、神の国は永遠であるという彼の思想は、中世ヨーロッパのキリスト教思想の土台となった。