トラヤヌス

I属州から来た軍人

トラヤヌスは53年、ヒスパニア南部（現在のスペイン、セビリア近郊）のイタリカで生まれた。祖先はイタリアからの入植者だが、首都ローマから遠く離れた属州の出身である。父は皇帝ウェスパシアヌスのもとで出世した軍人で、トラヤヌスも若くして各地の軍団で経験を積み、兵士と同じものを食べ、同じ道を歩く、たたき上げの将軍となった。

96年、暴君とされた皇帝ドミティアヌスが暗殺され、高齢の元老院議員ネルウァが即位する。軍の支持が弱かったネルウァは、翌97年、上ゲルマニアの軍団を率いていた名将トラヤヌスを養子に迎え、後継者とした。血縁ではなく「最もふさわしい者」を養子として選ぶこの方式が、五賢帝の時代を生み出すことになる。

IIダキア征服――黄金の国の陥落

98年に即位したトラヤヌスが最初に向かったのは、ドナウ川の北、現在のルーマニアにあたるダキア王国だった。ダキア王デケバルスはドミティアヌス時代にローマ軍を破り、毎年の貢納金まで受け取っていた。誇り高い武人皇帝にとって、それは許しがたい屈辱だった。101年、トラヤヌスは大軍を率いてドナウを渡る。

最初の戦いでデケバルスは降伏したが、やがて約束を破って再び立ち上がった。105年、トラヤヌスは建築家アポロドロスに命じてドナウ川に巨大な石の橋を架けさせ、ふたたび侵攻する。106年、ダキアの都サルミゼゲトゥサは陥落し、追いつめられたデケバルスは自ら命を絶った。その首はローマへ運ばれ、市民の前にさらされたと伝えられる。

ダキアは属州となり、その金鉱から莫大な富がローマへ流れ込んだ。トラヤヌスはこの財で、ローマ市内に壮大な「トラヤヌスのフォルム（広場）」と市場を建設した。113年に完成した高さ約30メートルの記念柱には、らせん状の浮き彫りでダキア戦争の場面がびっしりと刻まれ、今もローマの街角に立っている。

III最良の元首

トラヤヌスは元老院を敬い、議員たちを対等の仲間として扱った。困窮家庭の子どもに養育費を援助する「アリメンタ」制度を拡充し、道路や港を整備した。属州総督だった文人小プリニウスとの往復書簡が残っており、皇帝が地方の水道工事やキリスト教徒の扱いまで、ひとつひとつ丁寧に指示していた様子がうかがえる。

114年頃、元老院は彼に「オプティムス（最良の）」という前例のない称号を正式に贈った。後世、新しい皇帝が即位するたびに、元老院は「アウグストゥスより幸運に、トラヤヌスより善良に」と祈ったと伝えられる。彼は、ローマ人が思い描く理想の君主像そのものになったのである。

IV東方への最後の遠征

114年、老境に入ったトラヤヌスは、東の大国パルティアとの戦争に乗り出した。アルメニアを属州とし、メソポタミアを南下して116年には都クテシフォンを攻め落とし、ついにペルシア湾にまで到達する。アレクサンドロス大王の足跡をなぞるような進撃で、このときローマ帝国の版図は史上最大に達した。

しかし勝利は長く続かなかった。征服したばかりの地域で一斉に反乱が起き、東地中海各地ではユダヤ人の大規模な蜂起が燃え広がる。砂漠の都市ハトラの攻略にも失敗した。60歳を過ぎた皇帝の体は、すでに病にむしばまれていた。トラヤヌスは後事を部下に託し、ローマへの帰途についた。