533年夏、コンスタンティノープルの港から五百隻ともいわれる船団が帆を上げる。甲板に立つのは三十歳前後の将軍ベリサリウス。率いる兵はわずか一万五千ほどにすぎない。目指すは、かつてローマを略奪したヴァンダル族の王国、北アフリカのカルタゴだ。かつて帝国が送った大遠征軍は、この海で無残に焼き払われている。重臣たちの多くは無謀だと反対した。兵士たちも、海の向こうの見知らぬ土地を不安げに見つめている。だが皇帝の胸には、一世紀前に失われた西の帝国を、もう一度ローマの手に取り戻すという燃えるような夢があった。
Iヴァンダル王国、電撃の滅亡
476年に西ローマ帝国が滅んだ後も、東ローマの人々は自分たちこそローマ帝国だと考えていた。旧領の地中海西部は、ゲルマン系の諸王国に支配されたままだった。ユスティニアヌスは、ヴァンダル王国の王位をめぐる内紛を好機と見て、北アフリカへの遠征を決断した。
533年9月、カルタゴ近郊のアド・デキムムの戦いで、ベリサリウスは国王ゲリメルの軍を打ち破り、カルタゴに入城した。続くトリカマルムの戦いにも勝ち、翌534年、山中に逃れたゲリメルは降伏する。一世紀続いたヴァンダル王国は、わずか数か月で地図から消えた。
IIイタリア――終わらない戦争
535年、ベリサリウスはシチリアに上陸し、翌年ナポリを落としてローマに入った。だが東ゴート王ウィティギスの大軍がローマを包囲し、少ない兵で古都を守る籠城戦は一年以上におよんだ。ベリサリウスは粘り強く耐え抜き、540年には東ゴートの都ラヴェンナを開城させた。
しかし戦争はそこで終わらなかった。新王トティラのもとで東ゴートは勢いを盛り返し、ローマは何度も奪い合いの舞台となった。さらに541年からは「ユスティニアヌスの疫病」と呼ばれるペストが帝国を襲い、人口の大きな部分が失われたと言われる。兵も金も足りない中、戦いは泥沼化した。
III宦官将軍ナルセスの決着
最後の決着をつけたのは、ニカの乱でも活躍した老宦官ナルセスだった。552年、彼は大軍を率いてイタリアに入り、ブスタ・ガロルム（タギナエ）の戦いでトティラを破った。トティラはこの戦いで命を落とし、続く戦いで東ゴートの抵抗も終わりを迎えた。
554年にはカシリヌムの戦いでフランク系の侵入軍も退け、同じ年、皇帝は「国事詔書」を出してイタリアの統治を定めた。同じころイベリア半島の南部も獲得し、帝国の領土は再び地中海をぐるりと取り囲むまでに広がった。
IVその後――栄光の代償
再征服は輝かしい成果だったが、20年におよぶ戦争と疫病でイタリアは荒れ果てた。古代ローマの町並みや元老院貴族の暮らしは、ゴート人の支配下よりもむしろこの戦争で壊れたとも言われる。帝国の財政も大きく傷んだ。
ユスティニアヌスが565年に没すると、わずか3年後の568年、ゲルマン系のランゴバルド族がイタリアに侵入し、北部と中部の大半を奪った。取り戻した西方の多くは、数十年のうちに再び帝国の手からこぼれ落ちてゆくことになる。
ローマ興亡の流れの中で
ユスティニアヌスの再征服は、ローマ帝国を地中海全体の帝国として復活させようとした最後の大きな試みだった。一時的には成功したが、その重荷は帝国を疲れさせ、続く時代の危機を招く一因ともなった。以後の東ローマは、「世界帝国」から東地中海の国家へと姿を変えてゆく。
