勝てば敵の良い馬がいくらでも手に入る。負ければ、馬などもう要らない
Iトラキアから闘技場へ
スパルタクスは、バルカン半島東部のトラキア（現在のブルガリア付近）の出身だった。その前半生はほとんど分かっていない。歴史家たちの記録によれば、彼はローマ軍の補助兵として仕えた後に脱走し、捕らえられて奴隷として売られたとも言われる。
彼が送られたのは、南イタリアの町カプアにあるレントゥルス・バティアトゥスの剣闘士養成所だった。剣闘士とは、闘技場で観客の娯楽のために命がけで戦わされる者たちである。プルタルコスは、スパルタクスが力と勇気だけでなく、知性と穏やかさも備え、トラキア人というよりギリシア人のようだったと書いている。
II台所の包丁から始まった反乱
前73年、養成所の剣闘士たちは脱走を計画した。計画が漏れ、200人のうち実際に逃げ出せたのは70人あまりだったと伝えられる。彼らは台所から奪った包丁や焼き串を武器に、見張りを打ち倒して外へ飛び出した。途中で剣闘士用の武器を運ぶ荷車を見つけて奪い、ヴェスヴィオ山へ立てこもった。
ローマは法務官グラベルの率いる3000人の兵を送り、山へ通じるただ一本の道をふさいだ。逃げ場はないはずだった。だが反乱者たちは、山に生えていた野生のブドウのつるで縄ばしごを編み、断崖を夜のうちに下りて、包囲軍の背後を襲った。不意を突かれたローマ兵は総崩れとなり、この勝利で反乱の名はイタリア中に広まった。
III膨れ上がる奴隷の軍
勝利の噂を聞いた奴隷や貧しい農民たちが、各地から続々と集まってきた。反乱軍は7万人、あるいはそれ以上に膨れ上がったとも言われる。スパルタクスは、ガリア人の剣闘士クリクススやオエノマウスとともに軍を組織し、奪った武具で彼らを訓練した。
前72年、ローマは2人の執政官（国の最高責任者）にそれぞれ軍を率いさせて鎮圧に向かわせたが、スパルタクスは両軍を打ち破った。別行動をとったクリクススの部隊が討たれると、彼はローマ人の捕虜300人に剣闘士のように戦わせ、仲間への手向けとしたと歴史家アッピアノスは伝える。反乱軍はアルプスに近い北イタリアまで進んだが、なぜか山を越えず、再び南へ引き返した。
IVクラッススの追撃
危機感を強めた元老院は、ローマ一の大富豪クラッススに8個軍団を託した。敗走した部隊に対し、クラッススは古い刑罰「十分の一刑」を復活させたと伝えられる。兵士10人ごとに1人をくじで選び、残りの9人に殴り殺させるという残酷な罰である。軍は恐怖によって引き締められた。
スパルタクスはイタリア南端まで進み、海賊の船でシチリアへ渡ろうとした。だが海賊は金だけ受け取って約束を破ったと伝えられる。クラッススは半島の付け根に、海から海まで続く長い堀と壁を築いて反乱軍を閉じ込めた。スパルタクスは雪の嵐の夜に堀の一部を埋めて突破したが、軍は少しずつ追い詰められていった。
最期
前71年、南イタリアのシラルス川近くで、最後の決戦の時が来た。プルタルコスによれば、スパルタクスは戦いの前に自分の馬を引き出させ、剣で刺し殺したという。勝てば良い馬はいくらでも手に入り、負ければもう馬は要らない、と。彼は徒歩で最前線に立ち、クラッスス本人を目指して敵陣へ切り込んだ。周囲を囲まれ、傷を負って膝をついてもなお戦い続け、ついに倒れた。遺体は見つからなかった。生き残った約6000人は、カプアからローマへ続くアッピア街道沿いに十字架にかけられた。
歴史に残したもの
スパルタクスの反乱は、奴隷に支えられたローマ社会の土台がいかにもろいかを見せつけた。鎮圧したクラッススと、逃亡者の残党を討って手柄を主張したポンペイウスは、この功績を足場に権力の頂点へ上っていく。近代以降、スパルタクスは抑圧に抗う者の象徴となり、小説や映画、バレエの主人公として生まれ変わり続けている。
