クレオパトラ7世

I学識ある女王

クレオパトラはエジプト人ではなく、アレクサンドロス大王の部将プトレマイオスに始まるマケドニア系ギリシア人の王家に生まれた。王朝は300年近くエジプトを治めていたが、代々の王はギリシア語しか話さなかった。プルタルコスによれば、彼女は多くの言語を通訳なしで操り、王家で初めてエジプトの言葉を学んだ人物だったという。

彼女の美しさについて、プルタルコスは「容姿そのものは比類ないほどではなかった」としつつ、声の甘さと会話の魅力は抗いがたかったと記している。当時のエジプトは豊かな穀倉地帯だったが、王家は内紛が続き、ローマの顔色をうかがわなければ王位を保てない状態だった。

IIカエサルとの出会い

前51年、18歳ほどで父を失ったクレオパトラは、10歳ほどの弟プトレマイオス13世と共同で即位した。だがやがて弟の側近たちと対立し、首都アレクサンドリアを追われる。前48年、ポンペイウスを追ってエジプトに来たカエサルが王宮に入ると、彼女は一か八かの賭けに出た。

プルタルコスによれば、彼女は小舟でひそかに王宮に近づき、寝具袋の中に身を隠して従者に担ぎ込ませ、カエサルの前に姿を現したという。カエサルはその大胆さと才知に心を奪われ、彼女の側についた。数か月に及ぶアレクサンドリアの市街戦の末に弟王は戦死し、彼女は名実ともにエジプトの女王となった。やがて男の子カエサリオンが生まれる。

前46年から彼女はローマに滞在し、カエサルはその姿をかたどった黄金の像をウェヌス神殿に置いたと伝えられる。外国の女王が都に居座る光景に、ローマ人の反感は高まった。前44年3月、カエサルが暗殺されると、彼女は急ぎエジプトへ帰った。

IIIアントニウスとの愛と野望

前41年、東方を治めることになったアントニウスが、小アジアのタルソスに彼女を呼び出した。女王は金色の船尾と紫の帆を備えた船で現れ、愛の女神に扮して甲板に横たわっていたと伝えられる。2人は恋に落ち、双子をはじめ3人の子をもうけた。彼女にとってアントニウスは、王朝を守り、かつての領土を取り戻すための最大の後ろ盾でもあった。

前34年、アレクサンドリアの式典で、アントニウスは彼女を「諸王の女王」と呼び、子どもたちに東方の広大な土地を与えると宣言した。これを機にオクタウィアヌスは、彼女をローマの敵として宣伝し、戦争を仕掛ける。前31年、アクティウムの海戦のさなか、彼女の艦隊は戦場を離れてエジプトへ向かい、アントニウスもあとを追った。