夏の日のアッリア川の岸辺。地平線を覆うように、長い髪をなびかせた大男たちが押し寄せてくる。角笛が鳴り、戦士たちは雄叫びを上げ、裸身に近い姿で剣を振りかざす。ローマ兵は、これほど異様な敵を見たことがなかった。盾を構える手が震え、隊列の後ろから、じわじわと人が逃げ始める。陣形が崩れるのに、そう時間はかからない。兵たちは武器を捨て、川へ、森へと逃げ散っていく。都までわずか十数キロ。門を閉める者さえいないまま、ガリアの戦士たちはローマの街路へなだれ込んでいった。
I背景――北からの嵐
前5〜前4世紀、アルプスの北から移ってきたケルト系の人々、ローマ人が「ガリア人」と呼んだ民がイタリア北部に住みつき始めた。そのなかのセノネス族が、族長ブレンヌスに率いられてエトルリアの町クルシウムを囲んだ。
歴史家リウィウスによれば、仲裁に送られたローマの使節ファビウス家の兄弟が、使節の身でありながら戦闘に加わり、ガリア人の首長を討ち取ってしまった。使節は戦わないという諸民族共通のおきてを破った報復として、ガリア人はローマへ矛先を向けたと伝えられる。
IIアッリアの惨敗と都の陥落
両軍はローマの北、テヴェレ川の支流アッリア川で激突した。ローマ軍は戦う前から浮き足立ち、ほとんど一方的に敗れた。この日は「アッリアの日」として、以後ローマの暦で縁起の悪い日とされ続けた。ローマ兵の目には、敵の長い髪と巨体、雄叫びのすべてが恐ろしく映ったのだ。
都は無防備だった。若者と元老院議員の一部はカピトリヌスの丘の砦に立てこもり、残る市民は近隣の町へ逃げた。伝説では、逃げずに自邸で椅子に座ったまま待った老議員たちを、ガリア兵ははじめ神像かと思った。一人が長老マルクス・パピリウスのひげに触れると、彼は杖で打ち返し、それを機に皆殺しにされたという。
ある夜、ガリア兵が崖をよじ登って砦に迫った。番犬も気づかなかったが、女神ユノの神殿で飼われていた聖なるガチョウが騒ぎ立て、元執政官マルクス・マンリウスが目を覚まして敵を突き落としたと伝えられる。マンリウスはこの功により「カピトリヌス」の名で呼ばれるようになったという。
III「敗者に災いあれ」
包囲は数か月に及び、疫病と飢えに双方が苦しんだ。ついにローマは、金1000ポンドを支払ってガリア人に退いてもらうことで合意した。伝説では、ガリア側の分銅が重すぎると抗議すると、ブレンヌスは剣を天秤に投げ載せ、「敗者に災いあれ（ウァエ・ウィクティス）」と言い放ったという。
リウィウスはさらに、追放されていた英雄カミルスが軍を率いて駆けつけ、「ローマは金でなく鉄で取り戻す」と言ってガリア人を打ち破ったと語る。ただしこの逆転劇は、屈辱を和らげるために後世つくられた話ではないかとも考えられている。
ローマ興亡の流れの中で
都を異民族に蹂躙されたこの体験は、ローマ人に「二度と都を奪わせない」という強い執念を植えつけた。直後に都を囲む堅固な城壁が築かれ、軍制も見直された。以後ローマ市が外敵に陥とされるのは、800年後の410年、西ゴート族の略奪まで待たねばならない。
