アッティラ

I草原から来た支配者

フン族は4世紀後半、中央アジアの草原から黒海北岸へ現れた騎馬民族である。馬上から強力な弓を放つ彼らは、ゴート族をはじめ多くの民族を追い立て、ローマ帝国へ逃げ込ませた。アッティラは406年頃、この民族の王族として生まれた。434年頃、叔父ルアの死後、兄ブレダとともに王位を継ぐ。

二人の王は東ローマ帝国と条約を結び、毎年の貢納金を倍増させた。そして445年頃、兄ブレダが死ぬ。アッティラに殺されたと伝えられる。こうしてアッティラは、現在のハンガリー平原を中心に、ライン川から黒海の北にまで広がる多民族の大帝国のただ一人の支配者となった。

II東ローマを搾り取る

440年代、アッティラはたびたびバルカン半島に攻め込み、多くの都市を破壊した。東ローマ軍は敗れ続け、443年の和約では、未払い分として金6000ポンドを支払い、さらに毎年2100ポンドの金を納めることになったと伝えられる。首都コンスタンティノープルは三重の城壁に守られて無事だったが、帝国の財政は締め上げられた。

449年、東ローマの使節団がアッティラの宮廷を訪れた。随行した文人プリスコスの記録によれば、客人たちには金銀の器で料理が出されたのに、王自身は木の皿と木の杯を使い、質素な服を着ていたという。冷酷な征服者というだけでなく、威厳と自制心を備えた支配者の姿が、そこには描かれている。

III皇女の指輪と西への進撃

450年頃、西ローマ皇帝ウァレンティニアヌス3世の姉ホノリアが、望まない結婚を押しつけられたことに反発し、アッティラに助けを求める手紙と指輪を送ったと伝えられる。アッティラはこれを求婚と受け取り、花嫁の持参金として西ローマ帝国の半分を要求した。もちろん西ローマはこれをはねつけた。

451年、アッティラは大軍を率いてライン川を越え、ガリアへ侵入した。メッスなどの都市が焼かれ、オルレアンが包囲された。これを迎え撃ったのが、西ローマの将軍アエティウスと西ゴート王テオドリック1世の連合軍である。両軍はガリア北東部のカタラウヌムの野で激突し、西ゴート王が戦死するほどの激戦の末、アッティラは退却した。

翌452年、アッティラは矛先をイタリアに向けた。北イタリアの大都市アクイレイアは徹底的に破壊され、逃れた人々が潟の島々に移り住んだことが、ヴェネツィアの起源の一つになったと言われる。ローマ教皇レオ1世が使節としてアッティラに会い、彼は引き返した。伝説では教皇の威厳が王を退かせたとされるが、実際には軍内の疫病や食糧不足も大きかったと考えられている。