この章のポイント
- 法然が中国の善導の書物に出会い、1175年に開いた
- 念仏だけをひたすら称える「専修念仏」を説いた
- 身分や修行の有無を問わない教えが広く受け入れられた
- 旧仏教の反発で法然らは流罪となる法難を受けた
- 知恩院を総本山とし、江戸時代は徳川家の菩提寺増上寺が栄えた
基本データ
| 開祖・祖師 | 法然（源空） |
|---|---|
| 成立 | 1175年 |
| 主な経典 | 浄土三部経（無量寿経・観無量寿経・阿弥陀経）、選択本願念仏集 |
| 本尊 | 阿弥陀如来 |
| 総本山・中心 | 知恩院（京都） |
| 主な実践 | 専修念仏（南無阿弥陀仏と称える） |
どこから、なぜ分かれたのか
平安時代の比叡山では、天台宗の中で念仏の教えが盛んになり、源信の『往生要集』などによって極楽往生への願いが広がっていました。ただし念仏は、多くの修行の一つという位置づけでした。法然は、学問や厳しい修行ができない人々の救いを求めて悩み抜いた末、中国の善導の教えに出会い、念仏こそが阿弥陀仏の本願にかなう唯一の行いであると確信しました。念仏だけを選び取るこの立場は天台宗の枠を超えるものだったため、法然は比叡山を下り、独立した浄土宗を開きました。
比叡山の「智慧第一の法然房」
法然（ほうねん、1133〜1212年。僧としての名は源空）は、美作国（現在の岡山県）の武士の家に生まれました。伝承では、9歳のとき父が夜討ちにあって亡くなり、その際「敵を恨まず、仏の道を求めよ」と遺言されたといいます。
法然は13歳頃（15歳とする説もあり）に比叡山に登り、天台宗の教えを学びました。膨大な経典を何度も読み、「智慧第一の法然房」と呼ばれるほどの秀才でしたが、どれほど学び修行しても、自分の心の迷いや煩悩（ぼんのう＝欲や怒りなどの心の汚れ）を断ち切ることができないと深く悩みました。学問も修行も十分にできない普通の人々は、いったいどうすれば救われるのか。これが法然の生涯をかけた問いとなりました。
善導との出会いと専修念仏
1175年、43歳の法然は、中国・唐の僧である善導（ぜんどう）が書いた『観無量寿経疏（かんむりょうじゅきょうしょ）』の一節に出会います。そこには、阿弥陀仏の名を称える念仏こそが、仏の願いにかなった正しい行いである、という趣旨のことが書かれていました。
法然はここに救いの道を見いだし、比叡山を下りて京都の東山吉水（よしみず）で人々に念仏を説き始めました。これが浄土宗の始まりとされます。法然の教えは、ほかの修行をすべて脇に置いて、ただひたすら「南無阿弥陀仏」と念仏を称えればよいという「専修念仏（せんじゅねんぶつ）」でした。阿弥陀仏は、遠い昔に「念仏を称える者はすべて救う」と誓った（本願＝ほんがん）のだから、その誓いを信じて称えれば、だれでも死後に極楽浄土に生まれられる、と説いたのです。
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『選択本願念仏集』と浄土三部経
浄土宗が根本とする経典は、『無量寿経（むりょうじゅきょう）』『観無量寿経』『阿弥陀経』の三つで、まとめて「浄土三部経」と呼ばれます。阿弥陀仏の誓いや極楽浄土の様子が説かれています。
法然の主著は、1198年に関白九条兼実（くじょうかねざね）の求めで書いた『選択本願念仏集（せんちゃくほんがんねんぶつしゅう）』です。「選択」とは、阿弥陀仏が多くの修行の中から念仏を選び取ったという意味で、法然はさまざまな修行を比べたうえで、念仏こそが末法（まっぽう＝仏の教えが衰えた時代）の人々に最もふさわしい道だと論じました。また、亡くなる直前には教えの要点を短くまとめた『一枚起請文（いちまいきしょうもん）』を書き残し、学問のある人も、ない人と同じ立場でただ念仏せよと説きました。
広がる信者と法難
法然の教えは、貴族から武士、庶民、さらに当時救いから遠いとされた人々にまで広く受け入れられました。九条兼実のような高位の貴族も熱心な信者となりました。
一方、念仏以外の修行を軽んじるように見える教えは、比叡山延暦寺や奈良の興福寺など旧来の仏教勢力から強い反発を受けました。1204年、法然は弟子たちに行き過ぎた言動を戒める『七箇条制誡（しちかじょうせいかい）』を作って事態を収めようとしましたが、1205年には興福寺が朝廷に念仏の禁止を求めました。1207年、法然の弟子が後鳥羽上皇に仕える女官を出家させたとされる事件をきっかけに、弟子の住蓮・安楽が死罪となり、法然は讃岐国（香川県）へ、親鸞は越後国（新潟県）へ流罪となりました（承元の法難）。法然は1211年に京都へ戻ることを許され、翌1212年に亡くなりました。
門下の分かれと鎮西派
法然には多くの弟子がおり、念仏の理解をめぐって、法然の死後いくつもの流れに分かれました。代表的なのが、九州で教えを広めた弁長（べんちょう、聖光房）の「鎮西派（ちんぜいは）」、京都の西山で活動した証空（しょうくう）の「西山派（せいざんは）」、そして親鸞の流れです。ほかにも隆寛（りゅうかん）の長楽寺流や、一度の念仏で救いが決まると強調した幸西（こうさい）の一念義などがありました。
現在「浄土宗」と呼ばれる教団は、弁長の弟子良忠（りょうちゅう）が鎌倉を拠点に広めた鎮西派の流れです。良忠は鎌倉の光明寺を開き、関東に念仏を広めました。西山派の流れは現在、浄土宗西山禅林寺派（永観堂）、西山浄土宗（光明寺・京都府長岡京市）、浄土宗西山深草派（誓願寺）などとして続いています。親鸞の流れは、のちに浄土真宗として大きく発展しました。
徳川将軍家と増上寺
室町時代には、聖冏（しょうげい）が教えの奥義を段階的に伝える「五重相伝（ごじゅうそうでん）」という儀式を整え、その弟子聖聡（しょうそう）が江戸に増上寺を開きました。これらによって浄土宗は、教えを伝える仕組みを整えていきました。
江戸時代、浄土宗は大きく発展します。徳川家康の家は代々浄土宗を信仰しており、家康は増上寺を徳川家の菩提寺（ぼだいじ＝先祖の墓や位牌を守る寺）と定めました。また京都の知恩院を厚く保護し、壮大な三門や御影堂（みえいどう）が整えられました。幕府は1615年に「浄土宗法度（はっと）」を定めて宗派の組織を統制し、増上寺は僧の教育機関「檀林（だんりん）」の中心として多くの僧を育てました。増上寺には歴代将軍の墓所も置かれています。
念仏の称え方と日々のお勤め
浄土宗の実践の中心は、口に出して「南無阿弥陀仏」と称える念仏（称名念仏＝しょうみょうねんぶつ）です。法要や家庭でのお勤めでは、念仏を10回続けて称える「十念（じゅうねん）」がよく行われます。お勤めの順序は「日常勤行式（にちじょうごんぎょうしき）」として定められており、経典の一部を読んだあと、念仏を繰り返し称え、最後に回向（えこう＝功徳を人々に振り向けること）の言葉を唱えます。
法然は、念仏は特別な場所や作法を必要とせず、いつでもどこでも、どんな人でも称えられるものだと説きました。歩きながらでも、仕事をしながらでもよいとされたことが、多くの人々に受け入れられた理由の一つです。また、在家の信者が教えをより深く学び、念仏の信仰を確かめるための儀式として、先に紹介した五重相伝や、戒を授かる授戒会（じゅかいえ）などが各地の寺で行われています。法然が詠んだとされる、月の光はすべての里に届くが、見上げる人の心にこそ澄んで宿る、という趣旨の和歌は、浄土宗の宗歌として親しまれています。
現在の浄土宗
現在の浄土宗は、京都の知恩院を総本山とし、増上寺（東京）、金戒光明寺・知恩寺・清浄華院（いずれも京都）、善導寺（福岡県久留米市）、光明寺（神奈川県鎌倉市）、善光寺大本願（長野市）の七つの大本山があります。所属寺院は全国に約7千か寺とされ、日本の主要な仏教宗派の一つです。
日々の実践は、「南無阿弥陀仏」と念仏を称えることが中心です。法要では木魚（もくぎょ）を打ちながら念仏を唱える姿がよく見られます。毎年4月頃には法然の命日を記念する「御忌（ぎょき）大会」が知恩院などで営まれます。2024年には開宗850年を迎え、記念の法要が行われました。また、教育や社会福祉の分野でも、宗派系の学校や福祉施設が活動しています。
年表で確認
- 1133年法然が美作国に生まれる
- 1175年善導の書に出会い、念仏の教えを説き始める
- 1198年『選択本願念仏集』を著す
- 1207年承元の法難で法然・親鸞らが流罪となる
- 1212年法然が『一枚起請文』を残して亡くなる
- 1393年聖聡が江戸に増上寺を開く（諸説あり）
- 1615年江戸幕府が浄土宗法度を定める
- 2024年開宗850年を迎える
