この章のポイント
- 根本分裂で上座部と分かれた多数派の集団
- 仏を人間を超えた存在とみる仏陀観を発展させた
- 「心はもともと清らか」という考えを示した
- 大乗仏教の源流の一つとされるが議論がある
- 現存する宗派はなく、文献も一部のみ残る
基本データ
| 開祖・祖師 | —（多数派の比丘たち） |
|---|---|
| 成立 | 紀元前4〜3世紀頃（諸説あり） |
| 主な経典 | 『摩訶僧祇律』、『マハーヴァストゥ』 |
| 本尊 | 釈迦牟尼仏 |
| 総本山・中心 | 中インド、のち南インド（アーンドラ地方） |
| 主な実践 | 戒律と瞑想（部派共通の修行） |
系統（簡略）：大衆部（系統図の出発点）
ここから分かれた・影響を受けた宗派：中観派
どこから、なぜ分かれたのか
釈迦の死後およそ100年頃、教団は上座部と大衆部に分かれました（根本分裂）。上座部側の記録では、戒律を緩めた「十事」を認めるかどうかが原因とされ、説一切有部側の記録では、大天という僧が阿羅漢にも欠点が残ると主張したことが原因とされます。どちらも一方の立場から書かれたため、真相ははっきりしません。いずれにせよ、伝統を厳格に守ろうとする長老たちに対し、より柔軟な考えを持つ多数派が「大衆部」としてまとまりました。その後、大衆部の内部でもさらに分裂が起き、いくつもの派が生まれました。
大衆部とは
大衆部（だいしゅぶ）は、サンスクリット語で「マハーサーンギカ（大きな集団に属する人々）」と呼ばれた仏教の一派です。釈迦の死後およそ100年頃に教団が二つに分かれた「根本分裂」のとき、伝統を厳しく守ろうとした長老たち（上座部）に対し、人数の多かった側がこう呼ばれました。
大衆部はその後、さらに一説部（いっせつぶ）、説出世部（せつしゅっせぶ）、多聞部（たもんぶ）などいくつもの派に分かれていきました。このように、根本分裂ののちに20ほどのグループへと分かれていった時代の仏教を「部派仏教（ぶはぶっきょう）」と呼びます。
大衆部の系統は現在まで宗派としては続いていません。そのため私たちが知ることができるのは、残された一部の文献や、他の派が書いた記録、遺跡から見つかった碑文などに限られます。
分裂の理由をめぐる二つの説
なぜ教団が分かれたのかについては、古くから二つの説明が伝わっています。
一つは、スリランカの上座部の記録による説明です。ヴァイシャーリーという町の僧たちが、お金の布施を受けるなど「十事（じゅうじ）」と呼ばれる10項目の戒律の緩和を認めたことに長老たちが反対し、その結果、緩和を求めた側が大衆部になったというものです。
もう一つは、北インドの説一切有部の文献に見える説明で、大天（だいてん＝マハーデーヴァ）という僧が、悟りを開いた聖者である阿羅漢にも迷いや疑いが残ることがあると主張したことが対立の原因だったというものです。
どちらの説明も、それぞれの派の立場から書かれた記録であるため、どちらが史実かは確定していません。現在の研究では、戒律の問題と教義の問題の両方が絡み合っていたと考えるのが一般的です。分裂年代も諸説あります。
大衆部の特徴的な考え
大衆部の考え方としてよく知られるのが、仏陀観（ぶっだかん＝仏をどのような存在と見るか）です。大衆部系の人々は、仏は単なる人間ではなく、この世を超えた存在であり、その身体も寿命も限りがないと考えました。人間として生まれ亡くなった釈迦の姿は、人々を導くために仮に示されたものだ、という見方です。
もう一つが「心性本浄（しんしょうほんじょう）」という考えです。これは「人の心は本来清らかなもので、煩悩（ぼんのう＝心を乱す欲望や怒り）は外から一時的についた汚れにすぎない」という意味です。
また、大衆部系の中には、過去と未来のものは実在しないと考えるなど、上座部系の説一切有部とは異なる立場をとる派もありました。こうした考え方の違いが、部派どうしの活発な論争を生みました。
大乗仏教との関係
大衆部の「仏は超人的な存在」「心はもともと清らか」という考えは、のちの大乗仏教の考え方とよく似ています。大乗仏教では、仏は永遠の存在であり、すべての人に仏になる可能性（仏性＝ぶっしょう）が備わっていると説かれるからです。
このため、かつては「大乗仏教は大衆部から生まれた」と説明されることがよくありました。本サイトの系統図でも、中観派の親を大衆部としています。
しかし近年の研究では、大乗仏教は特定の一つの部派から生まれたのではなく、さまざまな部派の僧や在家信者の中から、時間をかけて生まれてきた運動だと考えられています。大乗の経典を学ぶ僧が上座部系の寺院に住んでいた例も知られています。つまり、大衆部は大乗の重要な源流の一つではありますが、ただ一つの親ではない、というのが現在の慎重な見方です。
文献と仏教美術
大衆部系の文献として現在まとまった形で残っているものは多くありません。代表的なのは、大衆部の律（戒律集）を漢訳した『摩訶僧祇律（まかそうぎりつ）』で、5世紀初め頃に法顕（ほっけん）らが中国語に訳しました。
また、説出世部が伝えた『マハーヴァストゥ（大事）』という釈迦の伝記がサンスクリット語で残っています。この中には、仏の超人的な姿や、仏になるための修行の段階など、のちの大乗に通じる要素が見られます。
インド南部のアマラーヴァティーやナーガールジュナコンダなどの仏教遺跡からは、大衆部系の派の名前を刻んだ碑文が見つかっており、この地域で大衆部系の教団が栄えたことがわかります。これらの地域は、大乗仏教の思想家・龍樹（りゅうじゅ）とのゆかりも語られる場所です。
その後と現在
大衆部系の教団は、インドで数百年にわたって活動を続けました。7世紀に中国からインドを訪れた玄奘（げんじょう）や義浄（ぎじょう）の旅行記にも、大衆部系の僧が各地にいたことが記録されています。
しかし、その後インドでは大乗仏教や密教が主流になり、さらに13世紀初めにはイスラム勢力の侵入などによって仏教そのものがインドで大きく衰えました。大衆部系の教団も、この流れの中で姿を消したと考えられています。
現在、大衆部を名乗る宗派はありません。ただし、その律は中国で一部の僧に参照され、また仏陀観や心のとらえ方は大乗仏教の中に形を変えて受け継がれた、と見ることもできます。消えた宗派でありながら、仏教史を理解するうえで欠かせない存在といえるでしょう。
大衆部を知る意味
大衆部は、今は存在しない宗派です。それでも大衆部を知ることには大きな意味があります。それは、仏教が最初から一つの決まった形をしていたのではなく、早い時期から多様な考え方を含んでいたことがわかるからです。
根本分裂は「正しい側」と「間違った側」に分かれた出来事として語られがちですが、実際には、釈迦の教えをどう守り、どう時代に合わせていくかという、どの宗教にも起こる問題でした。伝統を厳格に守ろうとする人々と、状況に応じて柔軟に解釈しようとする人々の両方がいたからこそ、仏教は多くの地域に広がることができたともいえます。
また、大衆部系の仏陀観は、人々が仏をどう敬い、どう祈るかという信仰のあり方にも関わっていました。仏を永遠の救い主として仰ぐ心は、のちの大乗仏教の阿弥陀信仰や仏像崇拝などとも通じるものがあります。部派の歴史は、仏教の多様性の出発点を示しているのです。
年表で確認
- 前4世紀頃根本分裂で上座部と大衆部に分かれる（年代諸説あり）
- 前3〜2世紀頃大衆部からさらに一説部・説出世部などが分かれる
- 1〜3世紀頃南インドで大衆部系の教団が栄える（碑文による）
- 416年頃法顕らが『摩訶僧祇律』を漢訳する
- 7世紀玄奘・義浄がインドで大衆部系の僧の存在を記録
- 13世紀初めインドで仏教が大きく衰え、大衆部系も姿を消す
