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この章のポイント
- 阿弥陀仏の極楽浄土への往生を願う教え
- 龍樹の「易行」と世親の『浄土論』に源流がある
- 曇鸞・道綽・善導が教えを深めた
- 誰でもできる「口で唱える念仏」を広めた
- 宋代以降は禅と結びつき民衆に深く浸透
基本データ
| 開祖・祖師 | 慧遠（初祖とされる）・曇鸞・道綽・善導 |
|---|---|
| 成立 | 4世紀末〜7世紀（教えの確立） |
| 主な経典 | 浄土三部経（『無量寿経』『観無量寿経』『阿弥陀経』）、『往生論註』、『観経疏』 |
| 本尊 | 阿弥陀如来 |
| 総本山・中心 | 廬山東林寺、玄中寺、香積寺など |
| 主な実践 | 称名念仏、観想念仏 |
どこから、なぜ分かれたのか
浄土教は、インドの大乗仏教で生まれた阿弥陀仏の信仰が、中国に伝わって発展したものです。インドでは、中観派の龍樹が仏の名を称える「易行」の道を説いたとされ、唯識派の世親が『浄土論』で往生の方法を示しました。系統図では中観派を親としていますが、実際には龍樹と世親の両方の流れを受け継いでいます。中国では、戦乱が続き、正しい教えが衰える「末法」が近いという危機感が広がる中で、誰でも実践できる救いの道として求められました。曇鸞・道綽・善導によって、独自の教えとして確立されました。
浄土教とは
浄土教（じょうどきょう）は、阿弥陀仏（あみだぶつ）という仏が住む「極楽浄土（ごくらくじょうど）」に、死後生まれ変わること（往生＝おうじょう）を願う教えです。
『無量寿経（むりょうじゅきょう）』によると、阿弥陀仏は、仏になる前の修行時代に法蔵菩薩（ほうぞうぼさつ）という名で、「すべての人々を救い、自分の国に迎え入れる」という48の誓い（四十八願＝しじゅうはちがん）を立てました。そして長い修行の末にその誓いを成就させて仏となり、西方のはるか彼方に極楽浄土という理想の世界をつくったとされます。
極楽浄土は、苦しみがなく、仏の教えを直接聞いて修行できる場所です。この世で悟りを開くことは難しくても、浄土に生まれれば必ず悟りに至れる、と考えられました。浄土教は、厳しい修行ができない一般の人々にも救いの道を開いたことから、中国・朝鮮・日本などで広く信仰されるようになりました。厳密には、中国では一つの宗派というより、多くの宗派に共通する信仰の流れとして広がった点に注意が必要です。
インドの源流：龍樹と世親
浄土教の考えは、インドの大乗仏教の中で生まれました。中心となる経典は、『無量寿経』『観無量寿経（かんむりょうじゅきょう）』『阿弥陀経（あみだきょう）』の三つで、日本では「浄土三部経」と呼ばれます。このうち『観無量寿経』は、中国や中央アジアで成立したとする説もあります。
浄土教の祖師として特に重視されるのが、インドの二人の学僧です。一人は中観派の祖である龍樹（りゅうじゅ）で、『十住毘婆沙論（じゅうじゅうびばしゃろん）』の中で、仏道には自力で厳しく修行する「難行（なんぎょう）」と、仏の名を称えて信じる「易行（いぎょう）」があると説いたとされます（著者を龍樹とすることには異論もあります）。
もう一人は唯識派の大成者である世親（せしん）で、『浄土論（じょうどろん）』を著して、阿弥陀仏の浄土を観想し、往生を願う方法を説きました。本サイトの系統図では浄土教の親を中観派としていますが、実際には中観の龍樹と唯識の世親の両方の流れを受け継いでいるのです。
中国での始まり：慧遠と曇鸞
中国で浄土信仰の早い例として知られるのが、東晋の時代の慧遠（えおん、334〜416年）です。402年、慧遠は廬山（ろざん）に僧や知識人ら123人を集めて、阿弥陀仏の前で浄土への往生を誓い合ったと伝えられます。この集まりはのちに「白蓮社（びゃくれんしゃ）」と呼ばれ、慧遠は中国浄土教の初祖とされました。ただし、慧遠の念仏は瞑想の中で仏の姿を見る修行が中心で、後の口で唱える念仏とは異なります。
浄土教の教えを理論的に深めたのが、北魏の曇鸞（どんらん、476〜542年頃）です。曇鸞は、もともと長生きの術を求めて道教を学んでいましたが、インドから来た菩提流支（ぼだいるし）から『観無量寿経』を授かり、浄土教に転じたと伝えられます。
曇鸞は世親の『浄土論』に注釈を書き（『往生論註』）、往生は自分の力ではなく、阿弥陀仏の誓いの力（他力＝たりき）によるのだ、と説きました。この「他力」の考えは、のちの日本の浄土教、特に親鸞に大きな影響を与えました。
道綽と善導
隋から唐にかけて、浄土教はさらに発展しました。道綽（どうしゃく、562〜645年）は、曇鸞の碑文を見て浄土教に帰依したと伝えられます。彼は、釈迦の死後長い時間がたち、正しい教えが衰えた「末法（まっぽう）」の時代には、難しい修行では悟れないので、浄土の教えこそがふさわしいと説きました。また、小豆を数えながら念仏を唱えることを人々に勧めたといわれます。
道綽の弟子が、善導（ぜんどう、613〜681年）です。善導は唐の都・長安で活動し、『観無量寿経』の詳しい注釈（『観経疏＝かんぎょうしょ』）を書きました。それまで念仏といえば心の中で仏の姿を思い浮かべる観想が中心と考えられていましたが、善導は、阿弥陀仏の名を口で唱える「称名念仏（しょうみょうねんぶつ）」こそが、阿弥陀仏の誓いにかなった正しい修行であると強調しました。
善導は多くの浄土変相図（極楽の様子を描いた絵）を描かせ、『阿弥陀経』を数万巻写したとも伝えられます。法然は善導の書物を読んで浄土宗を開いたとされ、日本の浄土教にとって最も重要な祖師の一人です。
王朝と浄土信仰
浄土教は、皇帝や貴族から一般の民衆まで、幅広い人々に信仰されました。唐の時代には、善導が則天武后の発願による龍門石窟（りゅうもんせっくつ）の大仏造営の監督を務めたと伝えられています（伝承による）。
唐の後半には、法照（ほっしょう）が音楽的な節をつけて念仏を唱える「五会念仏（ごえねんぶつ）」を広め、宮廷でも行われました。この念仏は、日本の天台宗の円仁（えんにん）によって比叡山に伝えられ、日本の念仏の発展にもつながりました。
一方で、浄土信仰は時に民衆運動とも結びつきました。南宋の時代に始まった白蓮宗（びゃくれんしゅう）は、在家信者の念仏結社として広がりましたが、のちに弥勒信仰などと混ざり合い、元・明・清の時代には「白蓮教」として反乱の旗印となることもありました。そのため、王朝から弾圧を受けることもありました。ただし、白蓮教を浄土教と同じものとみなすことは適切ではなく、多様な民間信仰が入り混じったものと考えられています。
宋代以降：禅と念仏の融合
宋代以降、中国仏教の主流は禅宗と浄土教になりました。そして、この二つは対立するのではなく、互いに結びついていきました。これを「禅浄双修（ぜんじょうそうしゅう）」や「禅浄一致」といいます。
その代表が、五代から宋初の永明延寿（ようめいえんじゅ、904〜975年）です。延寿は禅僧でありながら念仏を重視し、禅と念仏をともに修めることを勧めました。明代には雲棲袾宏（うんせいしゅこう）らが念仏を広め、坐禅と念仏を組み合わせた修行が寺院で一般的になりました。
このように、中国では浄土教が独立した教団として存在したというより、禅宗や天台宗などの寺院の中で、修行の一部として念仏が行われてきたのが特徴です。後世、中国では慧遠・善導らを「浄土宗の祖師」として数える系譜がつくられましたが、日本の浄土宗のような一つの教団組織があったわけではありません。この点が、宗派ごとに分かれた日本の浄土系宗派との大きな違いです。
各国への伝播と現在
浄土信仰は東アジア全体に広がりました。朝鮮半島では、新羅の元暁（がんぎょう）が阿弥陀信仰を民衆に広めたことで知られます。ベトナムでも、禅と浄土が融合した仏教が主流となりました。
日本には奈良時代以前から阿弥陀信仰が伝わっていましたが、平安時代に比叡山の天台宗で念仏が盛んになり、源信（げんしん）の『往生要集（おうじょうようしゅう）』が広く読まれました。そして12世紀、法然が善導の教えに基づいて浄土宗を開き、さらに弟子の親鸞が浄土真宗を開きました。日本の浄土宗・浄土真宗は、中国の曇鸞・道綽・善導らを祖師として敬っています。
現代の中国や台湾でも、念仏は最も広く行われている仏教の実践の一つです。20世紀には印光（いんこう）らが念仏を広め、台湾では念仏を重視する仏教団体が多くの信者を集めています。「南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）」の念仏は、今もアジアの多くの人々の心のよりどころとなっています。
年表で確認
- 2世紀後半阿弥陀仏を説く経典が初めて漢訳される（諸説あり）
- 402年慧遠が廬山で念仏の結社をつくる（白蓮社の伝承）
- 6世紀前半曇鸞が『往生論註』を著す
- 609年頃道綽が浄土教に帰依する（伝承）
- 7世紀後半善導が長安で称名念仏を広める
- 10世紀永明延寿が禅と念仏の兼修を説く
- 1175年日本で法然が善導の教えをもとに浄土宗を開く
