この章のポイント
- クシャーナ朝は東西交易の要所を押さえた多民族・多宗教の国家だった
- カニシカ王は仏教を保護し、伝承では第四結集を後押しした
- 貨幣には仏陀の姿も刻まれたが、ほかの神々の方がずっと多かった
- 交易と王の保護が、仏教の中央アジア・中国への伝播を後押しした
背景：遊牧民がつくった交易帝国
クシャーナ朝は、もともと中国の西北にいた遊牧民（月氏＝げっし）の一派が、中央アジアのバクトリア（現在のアフガニスタン北部）で力をつけて建てた王朝です。1世紀頃から勢力を広げ、最盛期には中央アジアから北インドのガンジス川流域までを支配しました。
この地域は、西のローマ帝国、東の中国（漢）、南のインドを結ぶ交易路の真ん中にありました。いわゆるシルクロードと、インド洋を通る海の道の両方に通じていたのです。そのため国内には、ギリシア系の人々、イラン系の人々、インドの人々など、さまざまな民族が暮らし、信じる神々も多様でした。
こうした国家を治める王にとって、特定の一つの宗教だけを押しつけるのは得策ではありません。多様な信仰をまとめて受け入れることが、統治の前提だったのです。
カニシカ王とはどんな人物か
クシャーナ朝でもっとも有名な王がカニシカ王です。在位の年代ははっきりせず、長く議論されてきましたが、現在は2世紀前半（127年頃即位とする説が有力）と考えられています。ただし諸説あります。
カニシカ王は、ガンダーラ地方のプルシャプラ（現在のパキスタンのペシャワール）を都の一つとし、北インドのマトゥラーも重要な拠点としました。仏教の伝承では、アショーカ王と並ぶ「仏教を護った偉大な王」として語られます。
一方で、王が発行した貨幣や、アフガニスタンで見つかったラバータク碑文を見ると、王はイラン系の神々やインドの神々にも深い敬意を払っていたことがわかります。仏教だけを信じた王というより、多くの神々を味方につけた王だったと見る方が実態に近いでしょう。
王がしたこと：寺院・仏塔と結集
伝承によれば、カニシカ王はペシャワールに巨大な仏塔（カニシカ大塔）を建てました。のちにこの地を訪れた中国の僧（法顕や玄奘）も、その壮大さを記録しています。20世紀初めの発掘では、王の名を刻んだ舎利容器（仏の遺骨を納める入れ物）が見つかりました。
また北伝の伝承では、カニシカ王の後押しでカシミールにおいて「第四結集」が開かれ、説一切有部（せついっさいうぶ＝部派仏教の有力な一派）の教えを整理した注釈書がつくられたといわれます。ただし、これは主に北方の伝承によるもので、南伝の上座部仏教ではこの結集を認めていません。史実としての細部には不明な点が多いと考えられています。
さらに、王の時代には、のちに大乗仏教の大詩人とされる馬鳴（めみょう＝アシュヴァゴーシャ）が王に仕えたという伝承もあります。
貨幣に刻まれた仏陀：多神的な王権
カニシカ王の貨幣は、国家と宗教の関係を考えるうえで興味深い資料です。表には王の姿、裏にはさまざまな神が刻まれました。太陽神、月の神、火の神、風の神、インドのシヴァ神などに並んで、「BODDO（ブッダ）」という文字とともに仏陀の立像や座像を刻んだ貨幣も見つかっています。
ただし、仏陀を刻んだ貨幣は全体のごく一部で、ほかの神々の貨幣の方がはるかに多く発行されています。つまり王にとって仏陀は、帝国のさまざまな人々が敬う神々の「仲間の一人」として位置づけられていたと考えられます。
貨幣は、国中で使われる「王の広報媒体」でした。多様な神々を並べることで、王は「どの民族の神々も、私の支配を祝福している」というメッセージを伝えようとしたのでしょう。仏教の保護も、この多宗教的な統治戦略の一部だったといえます。
なぜ保護したのか：交易と正統性
カニシカ王が仏教を保護した理由としては、次のようなことが考えられます。
- 商人層の支持：仏教は商人や都市の人々に広く信じられていた。交易で栄える国家にとって、その支持は大切だった
- 外来王朝の正統性：遊牧民出身の王朝が、インド世界で受け入れられるには、現地で尊ばれる宗教を敬う姿を示すことが有効だった
- 多宗教の調整：一つの宗教に偏らず、仏教も含めて広く保護することで、国内の対立を避けた
仏教の側から見ると、王の保護と交易の繁栄は大きな追い風でした。寺院には商人からの寄進が集まり、僧たちは交易路に沿って中央アジアへ、さらに中国へと旅をしました。後漢の時代に中国へ仏典を伝えた僧の中には、クシャーナ朝の領域出身とされる人々（支婁迦讖＝しるかせん など）がいます。
その後：ガンダーラ美術と仏教の東伝
クシャーナ朝の時代、ガンダーラとマトゥラーでは仏像がさかんにつくられました。それまでの仏教美術では、仏陀の姿を直接描かず、足跡や菩提樹などで象徴的に表していました。仏像がいつ、どこで最初に生まれたかには諸説ありますが、この時代に人の姿をした仏像が広く定着したことは確かです。ガンダーラの仏像には、ギリシア・ローマ風の彫刻表現が見られます。
クシャーナ朝は3世紀に入ると衰え、西のササン朝ペルシアなどに押されて分裂していきました。しかし、この時代に整えられた寺院のネットワークや仏像の表現は、中央アジアのオアシス都市を経て中国、朝鮮、日本へと受け継がれていきます。日本の仏像の遠い源流をたどると、この時代の北西インドに行き着くのです。
この関係から見えること
クシャーナ朝の例からは、次のような関係の型が見えてきます。
- 多宗教国家における「保護の一つ」：王は仏教だけを特別扱いせず、多くの神々の一つとして保護した。これは寛容でもあり、計算された統治戦略でもあった。
- 経済と宗教の結びつき：交易で豊かになった商人の寄進と王の保護が組み合わさり、仏教の拡大を支えた。
- 王の保護が伝説を生む：後世の仏教徒は、カニシカ王をアショーカ王と並ぶ護法の王として語り、その姿は実像以上に仏教色の強いものになった。
伝承と同時代の史料（貨幣・碑文）を比べることで、王と宗教の関係を一面的に見ない姿勢が大切だとわかります。
年表で確認
- 1世紀前半頃クジュラ・カドフィセスがクシャーナ朝の基礎を築く（諸説あり）
- 127年頃カニシカ王が即位したとする説が有力（諸説あり）
- 2世紀中頃伝承でカシミールの第四結集が開かれる
- 2世紀ガンダーラ・マトゥラーで仏像の制作がさかんになる
- 2世紀後半支婁迦讖らが後漢の洛陽で仏典を翻訳する
- 3世紀ササン朝の圧迫などでクシャーナ朝が衰える
