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この章のポイント
- 唐の皇室は老子を祖先と仰ぎ、原則として道教を仏教より上に置いた
- 玄奘の翻訳事業など、国家が仏教文化を支援した
- 則天武后は『大雲経』を利用し、自らの即位を仏教で正当化した
- 安史の乱以後、度牒の販売など仏教が財政に利用された
背景：統一帝国と三つの教え
618年に成立した唐は、約300年続いた大帝国です。都の長安は国際都市として栄え、仏教、道教、儒教のほか、景教（キリスト教の一派）、マニ教、ゾロアスター教なども行き交っていました。
唐の皇室は李（り）という姓でした。道教の祖とされる老子の姓も李だったことから、皇室は老子を自分たちの祖先として仰ぎました。そのため、唐の初期には「道先仏後（どうせんぶつご）」、つまり儀式などの席次で道教を仏教より上に置く方針がとられました。
一方で、仏教は社会に深く根づいており、皇帝や貴族の多くも仏教を信仰していました。唐の皇帝たちは、仏教・道教・儒教のバランスをとりながら、それぞれを国家の役に立てようとしたのです。
保護：玄奘と国家事業としての翻訳
唐の仏教保護を象徴するのが、僧・玄奘（げんじょう）の翻訳事業です。玄奘は629年頃、国の許可を得ないままインドへ旅立ちました（当時は出国が禁じられていた）。しかし16年後に大量の経典を持ち帰ると、太宗は彼を歓迎し、国家の支援で翻訳事業を行わせました。
太宗が玄奘を重んじた理由には、信仰だけでなく、西域やインドの情報を得たいという外交・軍事上の関心もあったと考えられています。実際、太宗は玄奘に旅の記録をまとめさせ、これが『大唐西域記』になりました。また太宗は玄奘に還俗して官僚になるよう勧めたとも伝えられます。
唐の時代には、天台宗、華厳宗、法相宗、律宗、浄土教、禅宗、密教など、中国仏教の主要な宗派が出そろいました。国家の保護と安定した社会が、こうした学問の発展を支えたのです。
統制：法律で僧を管理する
唐は仏教を保護する一方で、法律で僧をしっかり管理しました。「道僧格（どうそうかく）」と呼ばれる規定では、僧や道士が守るべき決まりと、違反したときの罰が定められていました。たとえば、勝手に寺院を建てること、民衆を惑わすような予言をすること、許可なく出家させることなどが禁じられました。
出家するには国家の許可が必要で、その証明書が「度牒（どちょう）」です。また、僧と寺院は役所に登録され、僧籍（そうせき＝僧の名簿）が作られました。中央には僧尼を管理する役所が置かれ、時期によって管轄する役所も変わりました。
この仕組みは日本にも伝わり、日本の「僧尼令（そうにりょう）」のもとになりました。唐の仏教政策は、東アジア全体の国家と仏教の関係のモデルになったのです。
則天武后：仏典で女帝を正当化する
唐の高宗の皇后だった武照（ぶしょう）、のちの則天武后（そくてんぶこう）は、夫の死後に実権を握り、690年、自ら皇帝となって国号を「周」と改めました。中国の歴史上、正式に皇帝となった女性は彼女ただ一人です。
儒教の考え方では、女性が皇帝になることは認められていませんでした。そこで武后の周辺の僧たちが持ち出したのが、仏教の経典『大雲経（だいうんきょう）』でした。この経典には、女性が国王になるという話が含まれていました。僧たちはこれに注釈をつけ、武后こそが弥勒菩薩（みろくぼさつ＝未来に現れて人々を救うとされる仏）の生まれ変わりであり、天下を治めるべき人物だと説きました。
武后はこの注釈を全国に広め、690年には各州に「大雲寺」を置かせました。さらに、それまでの「道先仏後」を改め、仏教を道教より上位に置きました。仏教は、儒教では説明できない女帝の正統性を支える道具として使われたのです。
武后と仏教文化
則天武后は、華厳宗の法蔵（ほうぞう）を重んじ、『華厳経』の新しい翻訳を支援しました。洛陽の龍門石窟にある奉先寺の大仏（盧舎那仏＝るしゃなぶつ）は、高宗と武后の時代に完成したもので、武后が化粧料（自分の費用）を寄進したと記録されています。この大仏の顔は武后をモデルにしたという俗説もありますが、確かな根拠はありません。
一方で、武后は「明堂（めいどう）」などの巨大な建造物を造らせ、それを担当した僧・薛懐義（せつかいぎ）を重用するなど、仏教がらみの事業に巨額の費用をかけました。これは当時から批判を浴びています。
705年、武后は退位させられ、国号は唐に戻りました。しかし、全国に官寺を置くという武后の政策は、のちの唐の皇帝にも引き継がれ、日本の国分寺制度にも影響を与えたと考えられています（「日本：鎮護国家と国分寺・大仏」の章を参照）。
安史の乱以後：財政と仏教
755年に起きた安史の乱は、唐を大きく揺るがしました。国家の財政は苦しくなり、政府は軍費を集めるために、度牒を売り出すようになります。お金を払えば出家の許可証が買えるという仕組みです。
これは短期的には国家の収入になりましたが、税を逃れたい人々が出家することにつながり、僧の質の低下や税収のさらなる減少を招きました。また、密教の僧・不空（ふくう）は、『仁王経（にんのうきょう）』などを使って国を守る儀式を行い、皇帝の信頼を得ました。仏教は「国を守る力」として、ますます国家に組み込まれていきます。
こうして膨れ上がった寺院と僧の存在が、やがて845年の会昌の廃仏（「三武一宗の法難」の章を参照）を招く一因になりました。
この関係から見えること
唐の国家仏教からは、次のような関係の型が見えてきます。
- 保護と統制のセット：国家は仏教の学問や翻訳を支援しながら、法律と許可証で僧を管理した。この「保護と管理」の組み合わせは、東アジアの標準モデルになった。
- 正統性の道具としての仏教：則天武后の例は、既存の思想（儒教）では正当化できない権力を、仏教が支えた典型例である。
- 財政の道具としての仏教：度牒の販売は、宗教の制度が国家の資金源として使われた例であり、のちの宋・明・清にも受け継がれた。
唐の皇帝たちは、仏教・道教・儒教のどれか一つに全面的に頼るのではなく、時と目的に応じて使い分けました。この「使い分け」こそが唐の宗教政策の本質であり、その振り子が大きく振れたときに、則天武后の仏教優遇や、武宗の廃仏のような極端な出来事が起きたのだといえます。
年表で確認
- 618年唐が成立する
- 645年玄奘がインドから帰国し、翻訳事業が始まる
- 675年龍門石窟奉先寺の盧舎那仏が完成する
- 690年則天武后が即位し、全国に大雲寺を置かせる
- 705年則天武后が退位し、唐が復活する
- 755年安史の乱が起こる。のちに度牒の販売が始まる
- 845年会昌の廃仏が行われる
- 907年唐が滅びる
