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この章のポイント
- 仏教は1世紀頃、シルクロードの商人や僧によって中国へ伝わった
- 初めは道教などの言葉を借りて理解された（格義仏教）
- 鳩摩羅什が法華経など多くの重要な経典を漢訳した
- 南北朝時代に国家の保護を受け、石窟寺院などが造られた
シルクロード――仏教が通った道
前の章で見た南へのルートとは別に、仏教はインド北西部から中央アジアを経て東へも広がりました。クシャーナ朝（第4章）の時代、ガンダーラやバクトリアの仏教は、交易路シルクロードに沿ってオアシス都市へ伝わっていきました。
シルクロードとは、中国とローマを結んだ東西交易路の総称です。タクラマカン砂漠の周りには、ホータン（于闐＝うてん）、クチャ（亀茲＝きじ）、トルファンなどのオアシス都市が点在し、商人たちの隊商が行き交っていました。これらの都市では仏教が盛んに信仰され、多くの寺院や石窟が造られました。キジル石窟などには今も美しい壁画が残っています。
仏教は、こうした商人たちや、彼らと一緒に旅をした僧によって、少しずつ中国へ運ばれていきました。大乗仏教（第5章）がちょうど広がっていた時期と重なったため、中国には部派の教えと大乗の教えがほぼ同時に入ってくることになります。
中国への伝来――伝説と史実
仏教が中国に伝わった時期は、紀元1世紀頃とされます。伝承では、後漢の明帝（めいてい）が夢で金色に輝く人を見て、それが西方の仏だと聞き、使者を送って経典と僧を迎えたとされます。そのとき経典を白い馬に載せて来たことから、都・洛陽に建てられた寺を白馬寺（はくばじ）と名づけたといいます（67年とされる）。これは中国最初の寺院とされますが、物語の多くは後の時代に整えられたものと考えられています。
史料から確かめられるのは、1世紀後半には皇族の一人が仏を祀っていたことや、2世紀に入ると西方から来た僧が洛陽で翻訳活動を始めたことです。パルティア（安息国）出身の安世高（あんせいこう）は部派系の経典を、クシャーナ出身の支婁迦讖（しるかせん）は大乗の般若経などを訳しました。中国の人々にとって、仏教は初め「西から来た新しい神仙（しんせん）の教え」のように受け止められていたようです。
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言葉の壁――格義仏教から本格的な理解へ
インドの言葉と中国語は文法も発想もまったく違います。たとえば「空（くう）」や「涅槃（ねはん）」のような考え方を、どう中国語で表せばよいのでしょうか。
初期の翻訳者たちは、中国にもともとあった老荘思想（ろうそうしそう＝老子や荘子の思想）の言葉を借りて仏教を説明しました。たとえば「空」を老荘の「無」に当てはめるといった具合です。このような理解のしかたを格義仏教（かくぎぶっきょう）といいます。理解の入り口としては役立ちましたが、本来の意味とずれてしまう問題もありました。
4世紀の僧道安（どうあん）は、この格義の限界を指摘し、経典の目録を作るなど、仏教を仏教そのものの言葉で理解しようと努めました。また、中国の僧が姓を「釈（しゃく）」と名乗る習慣を広めたのも道安だとされます。道安の師である仏図澄（ぶっとちょう）は、西域出身の僧で、不思議な力を示して北方の王の信頼を得て、仏教を広めたことで知られます。
鳩摩羅什――名訳を生んだ大翻訳家
中国仏教の歴史で最も重要な翻訳者の一人が鳩摩羅什（くまらじゅう）です。クチャ出身で、インド系の父と王族の母の間に生まれ、若くして部派と大乗の両方を学びました。
鳩摩羅什は、戦乱に巻き込まれて長く中国西部にとどめ置かれたのち、401年に長安に迎えられ、国家の支援のもとで大規模な翻訳事業を行いました。訳した経典は『法華経（妙法蓮華経）』『阿弥陀経』『維摩経』、そしてナーガールジュナの『中論』など、約300巻にのぼるとされます。その訳文は流れるように美しく、意味もわかりやすかったため、今日まで東アジアで最もよく読まれる訳となっています。日本で唱えられる法華経や阿弥陀経の多くも、鳩摩羅什の訳です。
鳩摩羅什が訳した中観派の論書をもとに、のちに三論宗（さんろんしゅう）が生まれます。また、門下からは多くの優れた中国人の弟子が育ち、中国人自身が仏教を深く理解する時代が始まりました。
インドへ向かった中国の僧たち
経典を待つだけでなく、自らインドへ向かう中国の僧も現れました。その先駆けが法顕（ほっけん）です。法顕は、中国に律（戒律）の経典が十分にそろっていないことを憂い、399年、60歳を超える高齢で長安を出発しました。砂漠と山脈を越えてインドに入り、各地の聖地を巡って律の経典を集め、スリランカを経て海路で帰国しました（412年頃）。その旅の記録『仏国記（ぶっこくき）』は、当時のインドや中央アジアを知る貴重な資料です。
この後も、多くの僧がインドを目指しました。7世紀の玄奘（第9章）や義浄もその流れに連なります。中国の仏教は、インドから一方的に受け取るだけでなく、こうした求法（ぐほう＝教えを求める）の旅によって、主体的に形づくられていったのです。
南北朝の仏教――石窟と貴族の信仰
4〜6世紀、中国は北と南に王朝が分かれて争う南北朝時代を迎えます。この時代、仏教は北でも南でも大きく発展しました。
- 北朝：遊牧民系の王朝が支配した北朝では、皇帝が仏教を国の統治に利用し、「皇帝はすなわち如来である」という考えも生まれた。北魏の時代には雲崗（うんこう）石窟や龍門（りゅうもん）石窟などの巨大な石窟寺院が造られた。一方、446年には北魏の太武帝による仏教弾圧も起こった。
- 南朝：貴族文化が栄えた南朝では、仏教は貴族たちの教養や思想として受け入れられた。廬山（ろざん）の慧遠（えおん）は念仏の結社をつくり、のちの浄土教の祖と仰がれた。梁の武帝は熱心な仏教徒で、自ら寺に身を投じるほどだった。
この時代の北と南の違いや、国家との関係については「中国北朝『皇帝即如来』と石窟寺院」「三武一宗の法難」のページで詳しく紹介しています。南北朝で蓄えられた翻訳と研究の成果は、やがて中国が再び統一される隋・唐の時代に、独自の宗派として花開きます。次の章で、その宗派の完成を見ていきましょう。
年表で確認
- 67年（伝承）後漢の明帝が使者を送り、白馬寺が建てられたとされる
- 2世紀中頃安世高が洛陽で経典の翻訳を始める
- 4世紀初め仏図澄が北方で布教する
- 399年法顕がインドへ出発（412年頃帰国）
- 401年鳩摩羅什が長安に迎えられ、翻訳事業を始める
- 402年慧遠が廬山で念仏の結社をつくる（伝承）
- 446年北魏の太武帝による仏教弾圧
- 460年頃北魏で雲崗石窟の造営が始まる
