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この章のポイント
- アショーカ王の保護で仏教はインド全域と周辺に広がった
- 初期の仏教美術では仏陀の姿は描かれなかった
- 1〜2世紀頃、ガンダーラとマトゥラーで仏像が生まれた
- 交易路と商人が仏教の広がりを支えた
アショーカ王――インド統一と仏教への帰依
前の章で見た部派仏教の時代、仏教を大きく広げるきっかけをつくったのが、マウリヤ朝の第3代の王アショーカ（阿育王＝あいくおう）です（在位は前268年頃〜前232年頃、諸説あり）。アショーカはインド亜大陸のほぼ全域を支配する大帝国を築きました。
アショーカ王が各地の岩や石柱に刻ませた文（アショーカ王碑文）によると、王は東部のカリンガ国を征服した際、多くの死者や捕虜を出したことを深く悔い、仏教に帰依したといいます。そして武力ではなく「ダルマ（法＝人として守るべき道）」による政治を目指すと宣言しました。命を大切にすること、親や年長者を敬うこと、さまざまな宗教を尊重することなどを人々に呼びかけています。
王は仏教だけでなく、ジャイナ教やバラモンなど他の宗教も保護した点にも注意が必要です。アショーカ王の政治については「アショーカ王のダルマ政治」のページで詳しく紹介しています。
伝道者の派遣とスリランカへの伝来
アショーカ王の時代、仏教は都のあったマガダ地方を越えて、インド各地へ広がっていきました。上座部系の伝承では、第三結集のあと、北西のガンダーラやカシミール、南インド、さらには東方の「スヴァンナブーミ（黄金の地）」など、9つの地域へ伝道者が送られたとされます。
なかでも重要なのが、アショーカ王の子（弟とする伝承もあり）とされるマヒンダによるスリランカへの伝道です。伝承では、マヒンダは前3世紀にスリランカの王に教えを説き、王の帰依を得て、都アヌラーダプラに大寺（マハーヴィハーラ）が建てられました。のちに妹（または娘）サンガミッターが尼僧の教団をもたらし、ブッダガヤの菩提樹の枝も移植されたと伝えられます。
この流れがやがて東南アジアへと広がる「南伝仏教」の出発点になります。その詳しい歴史は第7章で取り上げます。
ストゥーパと仏陀を描かない美術
アショーカ王は、釈迦の遺骨（仏舎利）を分けて各地にたくさんのストゥーパ（仏塔）を建てたと伝えられます。ストゥーパは、半球形に土やれんがを盛り上げた建造物で、日本の五重塔や卒塔婆（そとば）の語源にもなりました。中インドのサーンチーには、アショーカ王の時代に始まり、その後増築された大きなストゥーパが今も残っています。
ストゥーパのまわりの門や柵には、釈迦の生涯や前世の物語（ジャータカ）が美しく彫られました。ところが不思議なことに、そこには釈迦その人の姿が描かれていません。悟りを開いた場面は空の座席と菩提樹で、最初の説法は車輪（法輪）で、亡くなった場面はストゥーパで表されています。足あと（仏足石＝ぶっそくせき）で釈迦を示すこともありました。
悟りを開いて輪廻を超えた存在を人間の姿で表すことは、ふさわしくないと考えられていたためだと説明されることが多いですが、理由については研究者の間でも議論があります。
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ギリシア人の王と仏教――ミリンダ王の問い
マウリヤ朝が衰えると、インド北西部には、アレクサンドロス大王の遠征の影響で生まれたギリシア系の王国が進出しました。この地域では、ギリシアの文化とインドの文化が出会うことになります。
そうした出会いを示すのが、パーリ語の経典『ミリンダ王の問い（ミリンダパンハ）』です。前2世紀頃のギリシア系の王メナンドロス（パーリ語でミリンダ）が、仏教僧ナーガセーナに「輪廻するなら、生まれ変わるのは同じ人なのか別人なのか」といった鋭い質問をし、僧が巧みなたとえで答えるという内容です。王がのちに仏教に帰依したと伝えられますが、物語としての脚色も含まれていると考えられています。
また、仏教は商人たちに支持されて広がりました。殺生（せっしょう）を避ける仏教の教えは、農業や祭式を中心とするバラモン教よりも、都市の商人たちにとって受け入れやすかったともいわれます。交易路沿いの都市や港に僧院が建ち、交易と仏教が一緒に広がっていきました。
クシャーナ朝とカニシカ王
1世紀頃、中央アジアから来たクシャーナ族が、現在のアフガニスタンからパキスタン、北インドにまたがる大帝国を築きました。このクシャーナ朝は、ローマ帝国・中国・インドを結ぶ交易の中継地として大いに栄えました。
2世紀頃（在位年代は諸説あり）の王カニシカは、仏教を手厚く保護した王として知られます。北方の伝承では、カニシカ王の時代にカシミールで説一切有部の学僧たちが集まり、教えの解釈をまとめる会議（第四結集）が開かれたとされます。ただし、この伝承は上座部系の資料にはなく、史実かどうかは議論があります。
クシャーナ朝の領域は中央アジアのシルクロードにつながっていたため、この地域の仏教はやがて中国へと伝わっていきます（第8章）。カニシカ王については「カニシカ王とクシャーナ朝の保護」のページもご覧ください。
仏像の誕生――ガンダーラとマトゥラー
このクシャーナ朝の時代、1世紀末〜2世紀頃（諸説あり）に、ついに仏像が生まれます。仏像が作られ始めた中心地として、2つの地域が知られています。
- ガンダーラ（現在のパキスタン北西部）：ギリシア・ローマ彫刻の影響を受け、彫りの深い顔立ち、波打つ髪、ひだの多い衣が特徴。
- マトゥラー（北インド中部）：インド伝統の彫刻をもとにし、赤い砂岩を使った、丸顔でたくましく明るい表情の像が特徴。
どちらが先に仏像を作ったのかについては長い論争があり、現在ではほぼ同じ頃に別々に生まれたとする見方が有力です。
仏像が生まれた背景には、仏陀を身近に感じて拝みたいという人々の願いの高まりがあったと考えられます。ちょうど同じ頃、仏や菩薩（ぼさつ）を信仰の対象として重んじる大乗仏教が広がり始めていました。仏像は、その後シルクロードを通じて中国・朝鮮半島・日本へと伝わり、各地で独自の姿に発展していきます。次の章では、この時代に起こった大乗仏教の動きを見ていきましょう。
年表で確認
- 前268年頃アショーカ王が即位（年代は諸説あり）
- 前260年頃カリンガ征服。王が悔いて仏教に帰依する
- 前3世紀中頃（伝承）マヒンダがスリランカへ仏教を伝える
- 前2世紀頃ギリシア系のミリンダ王が僧ナーガセーナと問答（伝承）
- 前2〜前1世紀頃サーンチーなどでストゥーパの装飾が発達
- 1世紀末〜2世紀頃ガンダーラとマトゥラーで仏像が作られ始める
- 2世紀頃カニシカ王が仏教を保護（在位年代は諸説あり）
