この章のポイント
- 伝承ではアショーカ王の子マヒンダが仏教を伝え、王が最初に帰依した
- 仏歯（仏陀の歯）が王権の正統性を示すしるしになった
- 王は教団に土地を寄進し、規律の乱れには「浄化」として介入した
- 大寺派と無畏山寺派の対立に、王権が深く関わった
背景：王の帰依から始まった島の仏教
スリランカに仏教が伝わったのは、紀元前3世紀頃とされます。スリランカの歴史書『島史（ディーパワンサ）』や『大史（マハーワンサ）』によれば、インドのアショーカ王の子とされる長老マヒンダが島に渡り、当時のデーワーナンピヤ・ティッサ王に教えを説きました。王はすぐに帰依（きえ＝信仰して身をゆだねること）し、都アヌラーダプラに「大寺（マハーヴィハーラ）」を建てて教団に寄進したといいます。
この物語は伝承であり、細部をそのまま史実とすることはできません。しかし、スリランカの仏教が「王が受け入れ、王が寺を建てた」という形で始まったと語られてきたことは重要です。仏教ははじめから王権と深く結びついたものとして記憶されてきたのです。
また、アショーカ王の娘とされる尼僧サンガミッターが、釈迦が悟りを開いた菩提樹の枝を運んできたという伝承もあり、その子孫とされる木は今もアヌラーダプラで大切にされています。
王と仏教の一体化：ドゥッタガーマニー王の物語
紀元前2世紀頃、南インドから来たタミル系の王エラーラが北部を支配していました。これを破って島を統一したのがドゥッタガーマニー王（在位は前161年頃〜前137年頃、諸説あり）です。『大史』は、王が「仏教を守るための戦い」としてこの戦争を行ったと描き、王はのちに巨大な仏塔ルワンウェリ・セーヤを建てたとされます。
この物語は、民族・王権・仏教を一つに結びつける語りとして、後の時代に大きな影響を与えました。近代以降、シンハラ人（スリランカの多数派民族）の民族意識を高める材料としても使われています。
ただし、『大史』は数百年後に僧によって書かれた書物であり、当時の実際の戦争がどのような性格だったかは慎重に見る必要があります。歴史の語りそのものが、王権と仏教の結びつきを強める役割を果たしてきたことに注意が必要です。
仏歯：王権のしるし
4世紀頃、仏陀の歯とされる聖遺物「仏歯」がインドからスリランカにもたらされたと伝えられます。王はこれを宮殿のそばにまつり、手厚く保護しました。
やがて仏歯は、単なる信仰の対象をこえて「王権のしるし」となります。都がアヌラーダプラからポロンナルワ、さらに各地へと移るたびに、仏歯も王と一緒に移されました。仏歯を持つ者こそが正当な王だという考えが広まり、王位を争う者たちは仏歯の確保に力を注ぎました。
最後の王朝となったキャンディ王国では、都キャンディに仏歯寺（ダラダー・マーリガーワ）が建てられ、毎年の祭り（ペラヘラ祭）では仏歯の容器を象に乗せて町をめぐる行列が行われます。この祭りは現在も続いており、スリランカを代表する行事の一つです。
保護と浄化：王はなぜ教団に介入したか
スリランカの王たちは、寺院に広大な土地や村、灌漑（かんがい＝田に水を引くこと）用の貯水池などを寄進しました。寺院は大地主となり、経済的にも大きな力を持つようになります。
一方で、教団が豊かになると、戒律（僧が守るべき規則）を守らない僧が増えたり、派閥争いが起きたりしました。そうしたとき、王は「サンガの浄化」と称して介入しました。規律を乱した僧を還俗（げんぞく＝僧をやめさせて一般人に戻すこと）させ、教団を一つにまとめ直すのです。12世紀のパラークラマバーフ1世は、分かれていた諸派を統合したことで知られます。
王にとって、清らかな教団を保護することは「よい王」の証でした。同時に、教団の人事や規律に関わることで、宗教の権威を自分の支配に取り込むことにもなりました。保護と統制は切り離せなかったのです。
大寺派と無畏山寺派：派閥争いと王権
スリランカの仏教には、長く二つの大きな流れがありました。最初の寺院である大寺（マハーヴィハーラ）を拠点とする「大寺派」と、紀元前1世紀にワッタガーマニー王が建てた無畏山寺（アバヤギリ）を拠点とする「無畏山寺派」です。のちに祇多林寺派も加わりました。
無畏山寺派は大乗仏教の思想なども柔軟に受け入れたのに対し、大寺派は伝統的な上座部の教えを守ることを重視しました。歴代の王はどちらかを支持し、ときに一方を弾圧しました。たとえば3世紀のマハーセーナ王は無畏山寺派を支持して大寺を一時破壊したと伝えられます。
最終的に、12世紀のパラークラマバーフ1世による統合で大寺派の系統が正統とされ、現在のスリランカ上座部仏教の基礎になりました。どの教えが「正しい」とされるかに、王権が大きく関わっていたことがわかります。
その後：衰退と再興、そして近代へ
スリランカの仏教は、南インドからの侵攻や内乱によって何度も危機を迎えました。11世紀には正式な出家の儀式を行える僧がいなくなり、ミャンマー（ビルマ）から僧を招いて受戒（じゅかい＝戒律を授かって正式な僧になる儀式）の系統を回復しています。18世紀にも同じことが起き、キャンディ王の招きでタイ（アユタヤ）から僧が来て、現在最大の宗派であるシャム派が生まれました。王が教団の「再建」を主導したのです。
16世紀以降、ポルトガル、オランダ、イギリスが相次いで島に進出し、1815年にキャンディ王国はイギリスに併合されました。王がいなくなったことで、「仏教の保護者」という役割を誰が担うのかが大きな問題になりました。この問いは、20世紀の独立後の政治にも引き継がれていきます（「現代アジアの仏教と政治」の章を参照）。
この関係から見えること
スリランカの事例は、王権と仏教が「互いに不可欠なパートナー」になった典型です。
- 正統性の交換：王は教団を保護し、教団は王を「仏教を守る正しい王」として認める。仏歯はその関係を目に見える形にした。
- 保護者としての介入：王は保護者だからこそ、教団の浄化や統合に口を出せた。ここには、アショーカ王から続く型が見える。
- 歴史の語りの力：僧が書いた歴史書は、王と仏教と民族を結びつける物語をつくり、それが近代の民族意識にまで影響した。
王がいなくなった近代以降も、「国家は仏教を守るべきだ」という考えはスリランカで強く残り、憲法にも反映されています。
年表で確認
- 前3世紀中頃伝承でマヒンダが仏教を伝え、大寺が建てられる
- 前2世紀頃ドゥッタガーマニー王が島を統一（諸説あり）
- 前1世紀頃無畏山寺が建てられる。経典が文字で書き記される
- 4世紀頃仏歯がインドからもたらされる（諸説あり）
- 11世紀後半ミャンマーから僧を招き受戒の系統を回復
- 12世紀パラークラマバーフ1世が諸派を統合する
- 1753年タイから僧を招き、シャム派が成立する
- 1815年キャンディ王国がイギリスに併合される
