この章のポイント
- 密教は真言・印・曼荼羅を用いる神秘的な実践を特色とする
- 7世紀頃に大日経・金剛頂経が成立し、体系化された
- 密教はパーラ朝の保護で栄え、チベットへ受け継がれた
- 13世紀初め頃までにインド本土の仏教は大きく衰えた
グプタ朝以後のインドと仏教
前の章で見た大乗仏教が中観・唯識という高度な哲学を築いた頃、インドでは4世紀にグプタ朝が成立しました。この時代は、バラモン教が民間の信仰を取り込んでヒンドゥー教として大きく発展した時代でもあります。シヴァ神やヴィシュヌ神への信仰が王や民衆の間に広がり、仏教は次第にその影響を受けるようになりました。
仏教の側でも、ナーランダー僧院のような大学のような大寺院では学問が盛んでしたが、難解な哲学は一般の人々からは遠いものになりがちでした。一方で、病気を治したい、災いを避けたい、豊作を願いたいといった人々の現実的な願いに応える必要もありました。
こうした中で、呪文や儀礼を取り入れた新しい形の仏教が育っていきます。それが密教（みっきょう）です。
密教とは何か――秘密の教え
密教とは「秘密の教え」という意味です。誰にでも言葉で説かれる教え（顕教＝けんぎょう）に対して、師から弟子へ特別な儀式（灌頂＝かんじょう）を通じて直接伝えられる、奥深い教えという意味が込められています。インドやチベットでは金剛乗（こんごうじょう＝ダイヤモンドのように堅い乗り物）とも呼ばれます。
密教の実践の特色は、次の3つにまとめられます。
- 身（しん）：手で印（いん＝ムドラー、手の形）を結ぶ
- 口（く）：真言（しんごん＝マントラ、仏の言葉とされる呪文）を唱える
- 意（い）：心に仏の姿を思い浮かべて瞑想する
この3つを仏と一体にすることで、この身のままで仏になれる（即身成仏＝そくしんじょうぶつ）と説きました。大乗仏教では仏になるまでに気の遠くなるほど長い時間がかかるとされていたのに対し、密教は速やかな悟りへの道を示したのです。また、仏や菩薩の世界を図に表した曼荼羅（まんだら）も、密教を代表するものです。
大日経と金剛頂経――密教の体系化
呪文を唱える習慣自体は初期の仏教にもありましたが、それはあくまで補助的なものでした。6世紀頃から、呪文や儀礼を中心にすえた経典が数多く作られるようになり、7世紀頃に2つの重要な経典が成立します。
- 大日経（だいにちきょう）：宇宙そのものである大日如来（だいにちにょらい）を中心とし、その慈悲の世界を説く。胎蔵（たいぞう）曼荼羅のもととなった。
- 金剛頂経（こんごうちょうぎょう）：大日如来の智慧の世界と、仏と一体になる瞑想法を説く。金剛界（こんごうかい）曼荼羅のもととなった。
この段階の密教は、8世紀に善無畏（ぜんむい）や金剛智（こんごうち）、不空（ふくう）といったインドや中央アジア出身の僧によって唐の中国に伝えられました。そして9世紀初め、唐で学んだ空海が日本に持ち帰り、真言宗を開きます（第14章）。日本に伝わった密教が、インドの密教の比較的早い段階の姿を伝えているのはこのためです。
後期密教とパーラ朝の繁栄
8世紀以降、インドの密教はさらに発展しました。この段階を後期密教と呼ぶことがあります。『秘密集会（ひみつしゅうえ）タントラ』『ヘーヴァジュラ・タントラ』、11世紀頃に成立した『時輪（じりん）タントラ』など、「タントラ」と呼ばれる経典が次々に作られました。これらは、体の中のエネルギーを操る瞑想法や、ヒンドゥー教のタントリズム（性力信仰など）と共通する要素を取り入れ、非常に複雑な体系を持っていました。
この時代、インド東部のベンガル地方を支配したパーラ朝（8〜12世紀頃）は仏教を手厚く保護しました。ナーランダー僧院に加え、ヴィクラマシーラ僧院などの大僧院が栄え、各地から学僧が集まりました。11世紀には、ヴィクラマシーラの高僧アティーシャがチベットに招かれ、チベットの仏教再興に大きな役割を果たします（第11章）。こうしてインド密教の成果は、チベットへと受け継がれていきました。
インド本土で仏教が衰えた理由
ところが、インド本土の仏教は、12〜13世紀にかけて急速に衰えていきます。その理由は一つではなく、いくつかの要因が重なったと考えられています。
- ヒンドゥー教との区別があいまいに：密教化が進むと儀礼や神々の姿がヒンドゥー教と似てきて、一般の人々にとって仏教独自の魅力が薄れた。釈迦をヴィシュヌ神の化身の一人とする考えも広まった。
- 民衆との結びつきの弱さ：仏教は大僧院を中心とする出家者の宗教という性格が強く、村々の生活儀礼に根を張ったヒンドゥー教ほど人々の暮らしに浸透していなかった。
- 保護者の喪失：パーラ朝が衰え、仏教を支える王や有力者が少なくなった。
- イスラーム勢力の侵攻：12世紀末〜13世紀初め頃（諸説あり）、北インドに進出したイスラーム勢力の軍によって、ナーランダーやヴィクラマシーラなどの大僧院が破壊されたと伝えられる。
大僧院を失った仏教は再建する力を持たず、多くの僧がネパールやチベットへ逃れました。13世紀初め頃が、インドにおける仏教の組織的な活動の事実上の終わりとされます。ただし、これは一気に起こったことではなく、長い時間をかけた衰退の最終段階だったと見るのが一般的です。
その後のインドと仏教――生き続けた流れ
インド本土から仏教の教団はほぼ姿を消しましたが、その流れは周辺の地域で生き続けました。ネパールのカトマンズ盆地では、ネワール人の間に大乗・密教の伝統が今も残っています。また、インドで発展した密教はチベットで体系的に受け継がれ、チベット仏教として花開きました。
インド国内での仏教の復興は、ずっと後の時代のことです。19世紀末にはスリランカのダルマパーラがブッダガヤの聖地復興運動を起こし、20世紀半ばには、差別に苦しむ人々の解放を訴えたアンベードカルが、1956年に多くの人々とともに仏教に改宗しました（第19章）。
こうして、インドで生まれた仏教は、生まれた土地ではいったん衰えながらも、南へ・北へ・東へと伝わって各地で新しい姿を得ていきます。次の章からは、まず南へ向かった流れ、スリランカと東南アジアの「南伝仏教」を見ていきましょう。
年表で確認
- 4世紀グプタ朝が成立し、ヒンドゥー教が発展
- 6世紀頃呪文や儀礼を中心とする密教経典が作られ始める
- 7世紀頃大日経・金剛頂経が成立（諸説あり）
- 8世紀中頃パーラ朝が成立し、仏教を保護
- 8世紀末〜9世紀初め頃ヴィクラマシーラ僧院が建てられる
- 1042年頃アティーシャがチベットへ向かう
- 11世紀頃時輪タントラが成立（諸説あり）
- 12世紀末〜13世紀初め頃大僧院が破壊され、インド本土の仏教が衰退
