この章のポイント
- 紀元前後頃、新しい経典とともに大乗仏教が現れた
- 誰もが仏になれる「菩薩」として利他の実践を重んじた
- ナーガールジュナが「空」の思想を理論化し中観派の祖となった
- 4〜5世紀には心のはたらきを探る唯識派が生まれた
「大きな乗り物」という新しい運動
部派仏教が僧院の中で精密な学問を発展させていた頃、紀元前後（前1世紀頃〜後1世紀頃、諸説あり）のインドで、新しい仏教の動きが現れました。それが大乗仏教（だいじょうぶっきょう）です。
「大乗」とは「大きな乗り物」という意味です。自分一人が悟りという向こう岸に渡るのではなく、多くの人々を一緒に乗せて救いへ運ぶ、という理想を表しています。大乗の人々は、従来の部派仏教を「小乗（小さな乗り物）」と呼んで批判しましたが、これは大乗側からの一方的な呼び方です。
大乗仏教がどのように生まれたのかは、はっきりわかっていません。かつて日本では、仏塔を拝む在家の信者たちの集団から生まれたという説が有力でしたが、現在では、部派の僧院の中にいた出家者たちが新しい経典を作り伝えたという見方も強くなっています。一つの起源ではなく、さまざまな地域・集団で並行して起こった運動だったとも考えられています。
菩薩――誰もが仏を目指せる
大乗仏教の中心にある理想像が菩薩（ぼさつ）です。菩薩とは「悟りを求める人」という意味で、もともとは悟りを開く前の釈迦を指す言葉でした。大乗仏教では、この言葉を広げて、仏になることを目指して修行する人は誰でも菩薩であると考えました。
菩薩は、自分の悟りだけでなく、他の人々を救うこと（利他＝りた）を大切にします。その実践として、次の6つの六波羅蜜（ろくはらみつ）が説かれました。
- 布施（ふせ）：ものや教えを分け与える
- 持戒（じかい）：戒めを守る
- 忍辱（にんにく）：苦しみや侮辱に耐える
- 精進（しょうじん）：努力を続ける
- 禅定（ぜんじょう）：心を集中させる
- 智慧（ちえ）：ものごとの真実を見抜く
また、観音（かんのん）菩薩や文殊（もんじゅ）菩薩、地蔵菩薩のように、人々を救ってくれる存在としての菩薩も信仰されるようになりました。
次々と生まれた大乗経典
大乗仏教の人々は、「これこそ釈迦の真意である」として、新しい経典を次々と作り出しました。主なものを紹介します。
- 般若経（はんにゃきょう）：「空（くう）」の智慧を説く。日本でよく唱えられる『般若心経』もこの系統。
- 法華経（ほけきょう）：すべての人が仏になれると説き、釈迦は永遠の存在であると示す。
- 華厳経（けごんきょう）：宇宙のすべてが互いにつながり合う壮大な世界観を説く。
- 浄土経典（無量寿経・阿弥陀経など）：阿弥陀仏（あみだぶつ）の極楽浄土に生まれ変わる教えを説く。
- 維摩経（ゆいまぎょう）：在家の資産家ヴィマラキールティ（維摩）が出家者以上の智慧を示す。
これらの経典は、歴史上の釈迦が直接説いたものではなく、後の時代に作られたものと考えられています。ただし、信じる側にとっては、釈迦の教えの深い意味を明らかにしたものとして受け止められてきました。これらの経典は、のちに中国で多くの宗派が生まれる土台になります。
ナーガールジュナと「空」の思想
大乗仏教の思想を理論的に深めた最も重要な人物が、2〜3世紀頃（諸説あり）の南インドの学僧ナーガールジュナ（龍樹＝りゅうじゅ）です。日本や中国では「八宗の祖」とも呼ばれ、多くの宗派から尊敬されています。
ナーガールジュナが説いたのが空（くう）の思想です。「空」とは「何もない」という意味ではありません。すべてのものは他のものとの関係（縁起）の中で成り立っていて、それ自体で独立して変わらずに存在する「実体」はない、という意味です。たとえば「机」も、木材や作った人や使う人との関係の中で机として存在しているだけで、「机そのもの」という変わらない本質があるわけではない、という考え方です。
これは、要素が実在すると考えた説一切有部（第3章）への批判でもありました。主著『中論（ちゅうろん）』で、有と無のどちらの極端にもかたよらない立場を示したことから、彼の流れは中観派（ちゅうがんは）と呼ばれます。中観の思想は、のちに中国の三論宗や、チベット仏教に大きな影響を与えました。
唯識派――心のしくみを探る
4〜5世紀頃になると、もう一つの大きな学派が生まれます。唯識派（ゆいしきは）です。瞑想（ヨーガ）の実践を重んじたことから瑜伽行派（ゆがぎょうは）とも呼ばれます。北インドのアサンガ（無著＝むじゃく）と、その弟ヴァスバンドゥ（世親＝せしん）の兄弟がこの学派を大成しました。ヴァスバンドゥは第3章で紹介した『倶舎論』の著者と同一人物とされることが多いですが、別人説もあります。
「唯識」とは「ただ識（しき＝心のはたらき）だけがある」という意味です。私たちが外にあると思っている世界は、実は心がつくり出したものだ、と考えます。そして心の奥には、過去の行いの影響が種のようにたくわえられる阿頼耶識（あらやしき）という深い層がある、と説きました。現代の心理学の「無意識」に似ているとよく言われます。
唯識の教えは、7世紀に中国の玄奘がインドで学んで持ち帰り、法相宗（ほっそうしゅう）として中国や日本に伝わりました。奈良の興福寺や薬師寺は、今もこの流れを伝えています。
大乗と部派は共存していた
大乗仏教が生まれたからといって、部派仏教がすぐになくなったわけではありません。7世紀にインドを旅した玄奘や義浄の記録によると、同じ僧院の中に大乗を学ぶ僧と部派の僧が一緒に暮らしていた例もありました。大乗の出家者も、生活の規則としては部派の律に従っていたと考えられています。
5世紀頃にはインド東部にナーランダー僧院が開かれ、大乗・部派を問わず多くの学僧が集まる、当時の世界最大級の学問の中心地となりました。玄奘もここで学んでいます。
大乗仏教はその後、シルクロードを通って中国へ、さらに朝鮮半島・日本・ベトナムへ伝わり、東アジアの仏教の主流となりました（第8章以降）。一方、インドではさらに新しい展開として、儀礼や呪文を重んじる密教が生まれてきます。次の章では、その密教の成立と、インドで仏教が衰えていく過程を見ていきます。
年表で確認
- 前1世紀頃〜大乗仏教の運動が起こり始める（諸説あり）
- 1世紀頃初期の般若経が成立していたとされる
- 1〜2世紀頃法華経・浄土経典などが成立（諸説あり）
- 2〜3世紀頃ナーガールジュナが『中論』で空の思想を説く
- 4〜5世紀頃アサンガとヴァスバンドゥが唯識派を大成
- 5世紀頃ナーランダー僧院が開かれる
- 7世紀前半玄奘がナーランダーで唯識などを学ぶ
