この章のポイント
- 北魏太武帝・北周武帝・唐武宗・後周世宗の4回の弾圧をまとめた呼び名
- 道教や儒教との思想的な対立が引き金になることが多かった
- 根本には、寺院への富の集中と、課税・兵役から外れる出家者の増加があった
- 弾圧は一時的で、多くの場合すぐに仏教は復興した
「三武一宗」とは
「法難（ほうなん）」とは、仏教が受けた迫害のことです。中国では、皇帝の命令による大規模な仏教弾圧がくり返し起きましたが、その中でもとくに大きな4回を、皇帝の名前（おくり名）から「三武一宗（さんぶいっそう）の法難」と呼びます。
- 北魏の太武帝（たいぶてい）による廃仏（446年）
- 北周の武帝（ぶてい）による廃仏（574年）
- 唐の武宗（ぶそう）による廃仏（845年、会昌の廃仏）
- 後周の世宗（せいそう）による廃仏（955年）
名前に「武」の字がつく皇帝が3人、「宗」の字がつく皇帝が1人いるので、この呼び名になりました。これは後に仏教の側がまとめた呼び方で、弾圧の性格や激しさはそれぞれ異なります。ここでは、それぞれの弾圧が「なぜ」起きたのかに注目して見ていきます。
北魏太武帝：道教との結びつき
5世紀、北魏の太武帝は、道教（中国古来の神仙思想をもとにした宗教）の指導者・寇謙之（こうけんし）と、漢民族の重臣・崔浩（さいこう）を信頼していました。太武帝は道教を国の宗教として重んじ、自らも道教の儀式で位を授かっています。
440年代、反乱の鎮圧のために長安に入った太武帝は、ある寺院で武器や酒、隠された財宝などが見つかったことを知り、激怒したと伝えられます。これをきっかけに、446年、仏像や経典の破壊と僧の処刑・還俗を命じる厳しい廃仏令が出されました。
この弾圧の背景には、道教と仏教の対立、崔浩ら漢民族官僚の儒教的な価値観、そして寺院が反乱勢力と結びつくことへの警戒がありました。ただし、太子（皇太子）が密かに事前に知らせたため、多くの僧が逃れたともいわれます。太武帝の死後、仏教はすぐに復興しました。
北周武帝：富国強兵のための廃仏
6世紀後半、北周の武帝は、隣国の北斉を倒して華北を統一することを目指していました。そのためには、兵士と税収が必要です。しかし当時、寺院と僧の数は非常に多く、出家した人々は税や兵役を免除されていました。
武帝は、仏教と道教と儒教のどれが優れているかを議論させたうえで、574年、仏教と道教をともに廃止しました。僧や道士を還俗させて一般の民に戻し、寺院の財産を没収したのです。北斉を滅ぼした後は、その領域でも同じ政策を行いました。
この弾圧では、太武帝のときのような大量の処刑はあまりなかったとされます。目的は宗教の撲滅というより、「人と財産を国家の側に取り戻す」ことでした。還俗させられた人々は数百万人に及んだという記録もありますが、数字には誇張があると考えられています。武帝の死後、仏教は再び認められ、続く隋で大いに復興します。
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唐武宗：会昌の廃仏
もっとも規模が大きかったとされるのが、唐の武宗による「会昌（かいしょう）の廃仏」です（会昌は当時の年号）。唐は仏教を手厚く保護してきましたが、9世紀になると、安史の乱以後の財政難が深刻になっていました。
武宗は道教を深く信じ、道士の進言も受けて、842年頃から段階的に仏教を締め付け、845年に大規模な廃仏を命じました。記録によれば、4600余りの寺院と4万余りの小さな寺・修行所が壊され、26万人余りの僧尼が還俗させられ、寺院が持っていた広大な田畑と奴婢（ぬひ＝隷属的な身分の人々）が国家に取り上げられたといいます。銅の仏像や鐘は溶かされて貨幣の材料になりました。
このとき唐に滞在していた日本の僧・円仁（えんにん）は、旅行記『入唐求法巡礼行記（にっとうぐほうじゅんれいこうき）』に、廃仏の様子を目撃者として書き残しています。また、この弾圧では景教（キリスト教の一派）やマニ教など、ほかの外来宗教も禁止されました。
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後周世宗：銅銭のための廃仏
10世紀、唐が滅んだ後の五代十国時代に、後周の世宗は955年に仏教の整理を行いました。国家の許可のない寺院を廃止し、出家に厳しい条件を課したうえで、銅の仏像を溶かして銅銭をつくらせました。
世宗は「仏は人々を利することを願った。もし自分の体が人々の役に立つなら、それさえ惜しまなかっただろう」という趣旨のことを述べたと伝えられます。この弾圧は、ほかの3回に比べると比較的穏やかで、仏教そのものの否定というより、行きすぎた寺院と出家者を整理する政策という性格が強いものでした。
世宗の政策で財政を立て直した後周の流れは、やがて宋による中国の統一へとつながっていきます。
なぜ弾圧は起きたのか：共通する背景
4つの法難には、それぞれ異なる事情がありますが、共通する背景もあります。
- 経済の問題：寺院は寄進によって広い土地と財産を持ち、しかも税がかからないことが多かった。国家の税収が減り、財政を圧迫した
- 人手の問題：出家者は税や兵役を免除されたため、それを目当てに出家する人も多かった。国家にとって働き手と兵士が減ることを意味した
- 思想の対立：道教や儒教の立場から、仏教は「外国の教え」「親や君主を捨てる教え」と批判された
- 治安への警戒：寺院が反乱や秘密結社の拠点になることを恐れた
つまり法難は、単なる宗教的な不寛容ではなく、国家が「人と富をどう管理するか」という問題と深く結びついていました。
この関係から見えること
三武一宗の法難からは、国家と仏教の関係について、次のことが見えてきます。
- 保護の裏返しとしての弾圧：弾圧の前には、たいてい手厚い保護の時代があった。保護によって教団が大きくなりすぎると、国家は危機感を持った。
- 弾圧は長続きしない：どの法難の後も、次の皇帝の時代には仏教が復興した。仏教が社会に深く根づいていたことを示している。
- 統制の強化へ：弾圧をくり返すよりも、出家を許可制にし、寺院の数を管理する方が効率的である。こうして、度牒（どちょう）などの統制制度が整えられていった（「中国の僧官・度牒制度と明清の統制」の章を参照）。
中国の歴史では、弾圧は例外的な出来事であり、むしろ「管理しながら保護する」関係が基本だったといえます。
年表で確認
- 446年北魏の太武帝が廃仏令を出す
- 452年文成帝が即位し、仏教が復興する
- 574年北周の武帝が仏教・道教を廃止する
- 581年隋が成立し、文帝が仏教を保護する
- 845年唐の武宗による会昌の廃仏が頂点に達する
- 846年宣宗が即位し、仏教が再び認められる
- 955年後周の世宗が寺院を整理し、仏像を銅銭にする
