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この章のポイント
- 北方の異民族王朝にとって、外来の仏教は受け入れやすい宗教だった
- 北魏の僧・法果は「皇帝はすなわち当今の如来」と説いた
- 雲崗石窟の大仏は、北魏の皇帝の姿になぞらえたと伝えられる
- 僧を管理する役所（道人統・沙門統）が置かれ、国家統制が始まった
背景：分裂の時代と異民族の王朝
3世紀に漢王朝が滅んだあと、中国は長い分裂の時代に入りました。4世紀には、北方や西方から移り住んだ遊牧民系の人々（匈奴＝きょうど、鮮卑＝せんぴ など）が華北（中国の北部）に次々と国を建てます。これを「五胡十六国（ごこじゅうろっこく）」の時代といいます。一方、漢民族の王朝は南へ移り、南北に分かれた時代（南北朝時代）が続きました。
仏教は1世紀頃に中国へ伝わっていましたが、当初は外国の宗教として、主に一部の人々の間で信じられていたにすぎません。しかしこの分裂の時代に、仏教は急速に広がっていきます。とくに北方の王朝では、支配者が仏教を積極的に保護しました。
その理由の一つは、北方の支配者自身が「外から来た人々」だったことです。中国伝統の儒教では、漢民族以外の人々は文化の低い存在とされがちでした。外来の宗教である仏教は、異民族の王にとって、儒教とは別の権威の拠り所になったのです。
仏図澄と王たち：不思議な力への期待
4世紀、後趙（こうちょう）という国の王・石勒（せきろく）と石虎（せきこ）に重用されたのが、西域（中央アジア）出身の僧・仏図澄（ぶっとちょう）です。伝記によれば、仏図澄は戦いの勝敗を予言したり、不思議な術を示したりして王たちの信頼を得たといいます。
王たちが仏図澄に期待したのは、深い哲学よりも、国を守り戦いに勝つための「力」でした。仏図澄はその信頼を利用して、王に残虐な行いを控えるよう説き、多くの寺院を建てたと伝えられます。
石虎の時代には、漢民族の臣下から「仏は外国の神であり、中国の天子がまつるべきものではない」という反対意見が出ました。これに対し石虎は「自分も辺境の出身だから、外国の神をまつるのはふさわしい」と答えたと伝えられます。異民族の王と外来の仏教との結びつきを象徴する逸話です。
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北魏：「皇帝即如来」の思想
5世紀に華北を統一したのが、鮮卑の拓跋（たくばつ）氏が建てた北魏です。北魏の初代皇帝・道武帝は、僧の法果（ほうか）を「道人統（どうにんとう）」に任命し、国中の僧をまとめさせました。
法果は、皇帝を礼拝することに抵抗がなかったとされます。その理由として、彼は「皇帝は今この世の如来（にょらい＝仏）である。だから私は皇帝を拝むのではなく、仏を拝んでいるのだ」と語ったと伝えられます。これが「皇帝即如来（こうていそくにょらい）」の考え方です。
インドの仏教では、出家者は王にも頭を下げないのが原則でした。南朝では、僧が皇帝に礼をすべきかどうかが大きな論争になり、慧遠（えおん）は「出家者は王者を敬わない」と主張しました。これに対し北朝では、仏教を皇帝の権威の下に組み込む方向に進んだのです。南北の違いは、国家と仏教の関係の二つの道を示しています。
雲崗石窟：皇帝の姿をした大仏
北魏は446年、太武帝のもとで激しい仏教弾圧（法難）を行いました（「三武一宗の法難」の章を参照）。しかし太武帝の死後、次の文成帝は仏教を復興させます。その中心となったのが僧の曇曜（どんよう）です。
曇曜は、都の平城（現在の山西省大同市）近くの岩山に、巨大な石窟（せっくつ＝岩を掘ってつくった寺院）を開くことを願い出ました。これが雲崗（うんこう）石窟で、とくに曇曜の願いでつくられた5つの大きな窟は「曇曜五窟」と呼ばれます。
この五窟の大仏は、北魏の初代から当時までの5人の皇帝になぞらえてつくられたという説があります（諸説あり）。もしそうだとすれば、大仏そのものが「皇帝即如来」の思想を目に見える形にしたものといえます。弾圧の直後に、皇帝と仏を重ね合わせる巨大事業が行われたことには、仏教の側が国家との関係を強く結び直そうとした意図も読み取れます。
僧の管理と寺院の経済力
曇曜は「沙門統（しゃもんとう）」として教団を管理する役目に就きました。北魏では「監福曹（かんぷくそう）」、のちに「昭玄寺（しょうげんじ）」という役所が置かれ、僧の数や寺院を国家が把握する仕組みがつくられていきます。
曇曜はまた、「僧祇戸（そうぎこ）」「仏図戸（ぶっとこ）」という制度を提案しました。一定の民や罪人を寺院に属させ、穀物を納めさせたり、寺院の労働を担わせたりする仕組みです。これは飢饉のときの救済にも使われましたが、寺院が多くの人々と財産を抱える経済組織になる道も開きました。
北魏が都を洛陽に移した後は、龍門石窟が開かれ、洛陽には千を超える寺院が建ったと記録されています（『洛陽伽藍記』）。しかし、出家して税や兵役を逃れようとする人々も増え、国家の財政と人手を圧迫するという問題が大きくなっていきました。
その後：保護と弾圧のくり返し
北魏は6世紀前半に東西に分裂し、その後、北斉・北周へと移り変わります。北周の武帝は574年、仏教と道教をともに廃止する大弾圧を行いました。急速に膨れ上がった寺院と僧の数が、国家にとって財政と兵力の大きな負担になっていたのです。
しかし、その後に中国を統一した隋の文帝は、ふたたび仏教を手厚く保護し、各地に舎利塔を建てさせました。北朝で形づくられた「皇帝が仏教を保護し、同時に管理する」という枠組みは、隋・唐へと受け継がれていきます。
雲崗・龍門の石窟は、今日ではユネスコの世界遺産となり、北朝の皇帝たちの仏教への傾倒を今に伝えています。
この関係から見えること
中国北朝の事例からは、次のような関係の型が見えてきます。
- 異民族王朝と外来宗教：儒教とは別の権威を求める支配者にとって、仏教は魅力的な支えだった。
- 皇帝の下に置かれる仏教：「皇帝即如来」の考えは、仏教を皇帝権力に組み込み、出家者が王を拝まないというインドの原則を変えた。
- 保護が統制と弾圧を呼ぶ：手厚い保護で教団が大きくなるほど、国家は管理を強め、行きすぎれば弾圧に転じた。
この「保護と統制と弾圧」の循環は、このあと中国の歴史でくり返し現れることになります。
年表で確認
- 310年仏図澄が洛陽に至り、のちに後趙の王に重用される
- 398年頃北魏の道武帝が法果を道人統に任じる（諸説あり）
- 439年北魏が華北を統一する
- 446年太武帝による廃仏（三武一宗の法難の第一）
- 460年頃曇曜の願いで雲崗石窟の造営が始まる
- 494年北魏が洛陽に遷都。龍門石窟の造営が進む
- 574年北周の武帝が仏教・道教を廃止する
- 581年隋が成立し、仏教が再び保護される
