この章のポイント
- 龍樹が説いた「空」の思想に始まる大乗の学派
- すべては縁起によって成り立ち固定した実体はない
- 極端を離れた「中道」を論理で示した
- 唯識派と並ぶインド大乗の二大学派
- 中国の三論宗やチベット仏教に受け継がれた
基本データ
| 開祖・祖師 | 龍樹（ナーガールジュナ） |
|---|---|
| 成立 | 2〜3世紀頃 |
| 主な経典 | 般若経、『中論』、『百論』、『十二門論』 |
| 本尊 | —（特定の本尊は定めない） |
| 総本山・中心 | 南インド、のちナーランダー僧院など |
| 主な実践 | 空の智慧の探究、六波羅蜜 |
系統（簡略）：大衆部 → 中観派
ここから分かれた・影響を受けた宗派：唯識派（瑜伽行派）、三論宗、天台宗（中国）、浄土教（中国）、禅宗（中国・五家七宗）
どこから、なぜ分かれたのか
中観派は、ある部派が分裂して生まれたというより、大乗仏教という新しい運動の中から生まれた学派です。紀元前後頃から『般若経』などの大乗経典が現れ、龍樹がその「空」の教えを論理的に体系化しました。系統図では大衆部を親としていますが、これは大衆部の「仏の超越性」や「心は本来清らか」という考えが大乗に通じるためで、実際には大乗はさまざまな部派の中から生まれたと考えられています。龍樹は特に、説一切有部の「要素は実在する」という考えを批判し、すべては縁起によって成り立つ空であると説きました。
中観派とは
中観派（ちゅうがんは）は、サンスクリット語で「マーディヤミカ（中道を説く人々）」と呼ばれる大乗仏教の学派です。2〜3世紀頃の南インドの思想家・龍樹（りゅうじゅ＝ナーガールジュナ）の著作を出発点としています（龍樹の生没年は諸説あり）。
大乗仏教は紀元前後頃から、「自分一人の悟りだけでなく、すべての人々を救う」ことを目指す新しい運動として広がりました。そのころ『般若経（はんにゃきょう）』という経典群が生まれ、「すべては空（くう）である」と説いていました。龍樹は、この般若経の「空」の教えを、鋭い論理によって哲学として組み立てた人物です。
中観派は、のちに生まれる唯識派（ゆいしきは）と並んで、インド大乗仏教の二大学派となりました。日本では、龍樹が多くの宗派の教えの源とされることから「八宗の祖（はっしゅうのそ）」と呼ばれています。
「空」と「縁起」
中観派の中心となる言葉が「空（くう）」です。空とは「何もない」という意味ではなく、「それだけで独立して存在する、変わらない実体（自性＝じしょう）がない」という意味です。
たとえば一本の木は、種、土、水、日光などさまざまな条件が集まって成り立っています。条件が変われば木も変わり、やがて朽ちます。「木そのもの」という変わらない芯がどこかにあるわけではありません。このように、すべてのものは他のものとの関係によって成り立っている、という考えを「縁起（えんぎ）」といいます。龍樹は、縁起しているからこそ空であり、空だからこそ変化し関係し合える、と説きました。
これは、前の時代の説一切有部が「ものを形づくる基本要素は実在する」と考えたことへの批判でもありました。龍樹は、どんなに細かい要素であっても、それ自体で存在するものはないと論じたのです。
中道と二つの真理
中観派の名前の「中」は、「中道（ちゅうどう）」を意味します。ものが「ある」と決めつける考えも、「まったくない」と決めつける考えも、どちらも極端だとして退け、その間に正しい見方を示そうとしました。
龍樹の主著『中論（ちゅうろん）』では、「生まれる・滅する」「同じ・違う」などの対立する考え方を一つずつ取り上げ、どちらに固執しても矛盾が生じることを論理的に示しています。この否定を重ねる議論の方法は、とても鋭いことで知られます。
また中観派は「二諦（にたい）」という考えを用いました。日常の言葉や習慣のうえで成り立つ真理（世俗諦＝せぞくたい）と、空という究極の真理（勝義諦＝しょうぎたい）の二つです。日常の世界を否定するのではなく、日常のルールも大切にしながら、その奥にある空を見通すことが求められました。
主な人物と学派の展開
龍樹の弟子とされる提婆（だいば＝アーリヤデーヴァ）は『百論』を著し、他の学派を論破したと伝えられます。龍樹の『中論』『十二門論』と提婆の『百論』の三つは、のちに中国で「三論」と呼ばれ、三論宗のもとになりました。
6世紀頃になると、中観派の中で議論の方法をめぐって意見が分かれました。仏護（ぶつご）や月称（げっしょう＝チャンドラキールティ）は、相手の主張の矛盾を指摘することに徹するべきだと考え、のちに「帰謬論証派（きびゅうろんしょうは）」と呼ばれました。一方、清弁（しょうべん＝バーヴァヴィヴェーカ）は、自分からも積極的に論証を立てるべきだとし、「自立論証派（じりつろんしょうは）」と呼ばれました。
8世紀頃には、シャーンタラクシタらが中観と唯識の考えを統合しようとする立場をとり、この流れがチベットへ伝わっていきます。
修行と菩薩の道
中観派は理論だけの学派ではありません。空を理解することは、ものごとへの執着から自由になり、苦しみから解放されるための修行そのものと考えられました。
大乗仏教では、悟りを目指しながら他者を救う人を「菩薩（ぼさつ）」と呼びます。菩薩の修行として「六波羅蜜（ろくはらみつ）」があり、布施（ふせ＝与えること）、持戒（じかい＝戒律を守ること）、忍辱（にんにく＝耐え忍ぶこと）、精進（しょうじん＝努力）、禅定（ぜんじょう＝心の集中）、智慧（ちえ）の六つからなります。中観派は、最後の「智慧」、つまり空を見抜く知恵が、ほかの五つを正しく導くと考えました。
また伝承では、龍樹は南インドの王に手紙を送り、政治の心構えや慈悲の大切さを説いたともいわれます（『宝行王正論』）。王権と仏教の関わりを示す例として知られますが、相手の王が誰かについては諸説あります。
各国への広がりと現在
中観派の思想は、5世紀初めに鳩摩羅什（くまらじゅう）が龍樹の著作を中国語に訳したことで東アジアへ広まりました。中国では三論宗として学ばれ、さらに天台宗・禅宗・浄土教など多くの宗派の思想の基礎となりました。本サイトでは天台・浄土・禅の親を中観派としていますが、実際にはそれぞれ唯識や如来蔵思想（すべての人に仏の性質が備わるという考え）など多くの要素も取り入れています。
インドでは、中観派は12〜13世紀頃に仏教が衰えるまで研究が続きました。その伝統を最も豊かに受け継いだのがチベットで、特にゲルク派は月称の帰謬論証派を最高の見解として学問の中心に置いています。
現在もチベット仏教の僧院や、日本・欧米の大学で中観思想の研究が盛んに行われています。近代には、西洋の哲学者や物理学者が「空」の考えに関心を寄せたこともありました。
日本における龍樹と中観
日本では、中観派という学派の名前よりも「龍樹菩薩（りゅうじゅぼさつ）」という人物の名前のほうがよく知られています。それは、日本の多くの宗派が龍樹を自分たちの祖師の一人として敬ってきたからです。
たとえば、奈良時代の三論宗は龍樹の『中論』を直接学びました。天台宗では、中国の慧文（えもん）が龍樹の著作から悟りを得たとされ、龍樹を「高祖（こうそ）」として仰ぎます。真言宗では、龍樹（龍猛＝りゅうみょう）が密教の教えを伝えた祖師の一人とされています。浄土真宗では、親鸞が選んだ七人の高僧の第一に龍樹が挙げられています。龍樹が念仏による易しい修行の道を説いたと考えられたためです。ただし、これらの伝承に登場する龍樹がすべて同一人物かどうかについては、研究者の間でも議論があります。
こうして龍樹は、宗派の違いを越えて尊ばれる存在となり、「八宗の祖」と呼ばれるようになりました。
年表で確認
- 前1世紀頃般若経の原型が成立し始める（諸説あり）
- 2〜3世紀頃龍樹が『中論』などを著す（年代諸説あり）
- 3世紀頃提婆が『百論』を著す
- 409年頃鳩摩羅什が『中論』を漢訳する
- 6世紀清弁と仏護・月称の間で論証方法の論争が起こる
- 8世紀後半シャーンタラクシタらがチベットに中観思想を伝える
