この章のポイント
- 前3世紀頃スリランカに伝わり、上座部の伝統が守られた
- 5世紀頃ブッダゴーサがパーリ語の注釈書を整えた
- 11〜14世紀にミャンマー・タイ・カンボジアなどへ広がった
- 王がサンガを保護・浄化する関係が各国で続いた
南へ向かった仏教――「南伝」とは
前の章で見たように、インド本土の仏教は13世紀初め頃までに衰えました。しかし、それよりずっと前から、仏教はインドの外へと広がっていました。大きく分けると、スリランカから東南アジアへ伝わった南伝（なんでん）仏教と、中央アジアを通って中国・朝鮮・日本、そしてチベットへ伝わった北伝（ほくでん）仏教の2つの流れがあります。
南伝仏教の特色は、部派仏教の一つである上座部の流れを受け継ぐ上座部仏教（テーラワーダ＝長老たちの教え）が中心であることです。経典は古代インドの言葉の一つであるパーリ語で伝えられ、出家者が律（戒律）を厳格に守ることを重んじます。現在、スリランカ・ミャンマー・タイ・カンボジア・ラオスなどで国民の多数が信仰しています。
なお、上座部仏教を「インドの原始仏教がそのまま残ったもの」と考えるのは正確ではありません。スリランカや東南アジアで長い歴史を経て形づくられた、一つの伝統だと理解するのがよいでしょう。
スリランカ――上座部仏教の拠点
スリランカの年代記によれば、仏教が伝わったのは前3世紀、アショーカ王の子とされるマヒンダが伝道したときでした（第4章）。都アヌラーダプラに建てられた大寺（マハーヴィハーラ）が上座部の中心となります。
スリランカの仏教は一つにまとまっていたわけではありません。前1世紀には無畏山寺（アバヤギリ）が、のちには祇多林寺（ジェータヴァナ）が建てられ、大乗の教えにも寛容なこれらの寺と、伝統を重んじる大寺派とが長く並び立ちました。また、前1世紀頃、飢饉や戦乱で教えが失われることを恐れた僧たちが、口伝えだった経典を初めて文字に書き留めたと伝えられます。
5世紀頃には、インドから来た学僧ブッダゴーサが、それまでシンハラ語で伝わっていた注釈書をパーリ語で整理し直し、修行の手引き書『清浄道論（しょうじょうどうろん）』を著しました。これにより、上座部の教えの体系が確立します。12世紀には、パラークラマバーフ1世のもとで諸派が大寺派に統一されたとされます（1165年頃、諸説あり）。王権と仏教の関係については「スリランカ：王権・仏歯・サンガ」のページで詳しく紹介しています。
ミャンマー――パガン朝の仏塔群
東南アジアには、紀元前後からインドとの交易を通じてさまざまな宗教が伝わっていました。初めは上座部だけでなく、大乗仏教や密教、ヒンドゥー教も入り混じっていました。たとえば、インドネシアのジャワ島に8〜9世紀頃に造られたボロブドゥールは、大乗仏教の巨大な遺跡です。
上座部仏教が東南アジアで主流になる大きなきっかけをつくったのが、現在のミャンマーにあったパガン朝です。11世紀、アノーヤター王（在位1044〜1077年頃）は、上座部の僧シン・アラハンの影響で上座部仏教を受け入れたと伝えられます。王は南部のモン人の国から経典や僧を迎え、のちにスリランカとの交流も深めました。
パガンの平原には、11〜13世紀にかけて数千もの仏塔や寺院が建てられ、その多くが今も残っています。王や貴族、人々が競って仏塔を寄進したのは、それが大きな功徳（くどく＝善い行いによるよい報い）を積むことになると考えられたからです。
タイ・カンボジア・ラオスへの広がり
13世紀以降、上座部仏教は東南アジアの大陸部に広く根づいていきました。
- タイ：13世紀に成立したスコータイ朝では、ラームカムヘーン王の時代にスリランカ系の上座部仏教が重んじられたとされます。その後のアユタヤ朝、現在のラタナコーシン朝（チャクリー朝）でも、王は仏教の最大の保護者とされてきました。
- カンボジア：アンコール朝では、ヒンドゥー教や大乗仏教が栄え、12世紀末のジャヤーヴァルマン7世は大乗仏教を篤く信仰してアンコール・トムを築きました。13〜14世紀頃から上座部仏教が人々の間に広まり、主流となっていきます。
- ラオス：14世紀にラーンサーン王国が成立すると、カンボジアから上座部仏教が伝えられたとされます。
こうして、言葉や民族は違っても、パーリ語の経典と黄色やオレンジ色の衣をまとった出家者たちという共通の文化圏が、東南アジア大陸部に形づくられました。一方、ベトナムは中国の影響を強く受けたため、北伝の大乗仏教が主流である点が異なります。
王とサンガ――保護と浄化の関係
南伝仏教の国々に共通するのは、王とサンガ（出家者の教団）の深い結びつきです。王は寺院を建て、僧に衣食を布施してサンガを支えます。その代わり、王は仏教の守護者として人々から正しい支配者と認められました。アショーカ王が理想の王の手本とされたのです。
また、サンガが乱れたときには、王が介入して規律を正す「サンガの浄化」も行われました。戒律が途絶えてしまったときには、他国から僧を招いて正式な出家の儀式（受戒）を受け直すこともありました。たとえば18世紀のスリランカでは、戒律の伝統が途絶えかけたため、タイから僧を招いて復興しました（1753年、シャム派の成立）。逆に、かつてはスリランカの僧がミャンマーやタイに戒律を伝えたこともあり、各国のサンガは互いに助け合いながら伝統を保ってきたのです。
このような王権と仏教の関係については「東南アジアの仏教王権」のページで詳しく紹介しています。
近代以降の南伝仏教と、北への話へ
19世紀以降、スリランカ・ミャンマーはイギリスの、カンボジア・ラオスはフランスの植民地となり、仏教は大きな試練を迎えました。その中で、仏教は民族の誇りや独立運動の支えにもなりました。独立を保ったタイでは、19世紀にモンクット王（ラーマ4世）が即位前の出家中に、戒律を厳格に守る改革派タマユット派を起こしています。
現在でも、これらの国々では若い男性が一時的に出家する習慣が残り、托鉢の姿は日常の風景です。一方で、20世紀にはカンボジアのポル・ポト政権下で多くの僧が殺害されるなどの悲劇もありました。現代のサンガの姿は「東南アジアの上座部仏教とサンガ」のページで紹介しています。
ここで舞台を北へ移しましょう。インドから中央アジアを通って東へ向かった仏教は、中国という巨大な文明と出会い、大きく姿を変えていきます。次の章では、シルクロードと中国への伝来を見ていきます。
年表で確認
- 前3世紀中頃（伝承）マヒンダがスリランカに仏教を伝える
- 前1世紀頃スリランカで経典が文字に書き留められる（諸説あり）
- 5世紀頃ブッダゴーサがパーリ語注釈書を整える
- 11世紀中頃パガン朝のアノーヤター王が上座部を受け入れる
- 1165年頃スリランカで諸派が大寺派に統一される（諸説あり）
- 13世紀後半スコータイ朝で上座部仏教が重んじられる
- 1753年タイの僧を招きスリランカで戒律を復興（シャム派）
- 1830年代タイでモンクットがタマユット派を起こす
