この章のポイント
- 大寺院は荘園を持つ大領主となり、経済的にも自立した
- 僧兵を抱え、神輿や神木を担いで朝廷に要求を突きつける強訴を行った
- 公家・武家と並ぶ「権門」の一つとして、国家の運営を分担したとする見方がある
- 室町幕府は五山制度で禅宗寺院を管理し、寺社への統制を試みた
背景：律令国家のゆるみと荘園
奈良時代の寺院は、国家に保護され、国家のために祈る存在でした（「日本：鎮護国家と国分寺・大仏」の章を参照）。しかし平安時代になると、律令の仕組みは次第にゆるみ、国家から寺院への経済的な支援も減っていきました。
そこで寺院が頼ったのが、荘園（しょうえん）です。荘園とは、貴族や寺社が所有した私的な土地のことで、地方の有力者が税の負担を逃れるために、土地を有力な貴族や寺社に寄進する動きが広がりました。寺社は寄進を受けて荘園を増やし、その収入で寺院を維持するようになります。
比叡山延暦寺（天台宗）、奈良の興福寺（法相宗、藤原氏の氏寺）、東大寺、高野山金剛峯寺（真言宗）、園城寺（三井寺）などの大寺院は、全国に荘園を持つ大領主になりました。また、神と仏を同一視する神仏習合（しんぶつしゅうごう）の考えのもと、寺院と神社は一体として運営されることが多く、延暦寺と日吉社、興福寺と春日社のように、寺と神社が結びついた巨大な組織ができあがりました。
僧兵と強訴：武力を持つ寺院
荘園を守り、寺院どうしの争いに備えるため、大寺院は武装した僧や寺に仕える人々を抱えるようになりました。これが「僧兵（そうへい）」です。「僧兵」という言葉自体は江戸時代以降に広まった呼び名で、当時は「大衆（だいしゅ）」「悪僧」などと呼ばれました。その中には、正式な学僧だけでなく、寺院の雑務を担う人々や、寺に属する武装集団も含まれていました。
大寺院は、朝廷に要求を通すために「強訴（ごうそ）」を行いました。延暦寺は日吉社の神輿（みこし）を、興福寺は春日社の神木（しんぼく＝榊の枝）を担いで京の都に押し寄せ、要求が通るまで居座ったのです。神や仏の威光をまとった神輿や神木に手を出すことは、たたりを恐れる当時の人々にとって非常に難しいことでした。
院政を行った白河法皇が「賀茂川の水、双六の賽（さい）、山法師（延暦寺の僧兵）は、思い通りにならない」と嘆いたという話は、『平家物語』などに伝わる有名な逸話です。
なぜ朝廷は抑えられなかったのか
朝廷が強訴を抑えきれなかった理由はいくつかあります。
- 宗教的な権威：神輿や神木を傷つけることは、神仏への冒涜（ぼうとく）とされ、たたりや社会の不安を招くと考えられた
- 朝廷自身の仏教依存：天皇や貴族は国家の安泰や病気の平癒を寺院の祈りに頼っており、寺院と決定的に対立することは難しかった
- 貴族との結びつき：大寺院の高位の僧には貴族の子弟が多く、寺院と貴族の利害は複雑に絡み合っていた
- 軍事力の不足：朝廷は直属の軍事力が弱く、強訴の防衛には武士を頼った
強訴を防ぐために、朝廷は源氏や平氏などの武士を動員しました。皮肉なことに、これが武士の中央政界への進出を後押しする一因になったともいわれます。
権門体制論：寺社勢力は国家の一部だったのか
歴史学者の黒田俊雄は、中世の日本では、公家（朝廷・貴族）、武家（幕府・武士）、寺家（大寺社）という三つの「権門（けんもん＝権力をもつ有力な家・組織）」が、互いに競い合いながらも補い合って国家を運営していた、という「権門体制論」を唱えました。この見方では、寺社は国家に対立する存在であると同時に、国家の宗教的な役割を担う「国家の一部」でもあったことになります。
また黒田は、延暦寺や興福寺などの旧来の大寺院の仏教（顕密仏教）こそが中世の正統な仏教だったとし、鎌倉新仏教を中心に中世を見る従来の見方を見直しました。
この権門体制論には批判もあり、武家の力をより重視する「東国国家論」などの見方もあります。いずれにしても、中世の寺院が、単に国家に従属する存在でも、まったく自由な存在でもなかったことは確かです。
武家政権と寺社：鎌倉・室町幕府の対応
鎌倉幕府は、寺社の荘園をめぐる紛争の裁判を行い、ときには僧兵の行動を取り締まりました。一方で、源頼朝は東大寺の再建（平氏の焼き討ちで焼失していた）を支援するなど、寺社の保護者としても振る舞いました。
室町幕府は、中国の五山十刹の制度（「中国の僧官・度牒制度と明清の統制」の章を参照）にならって、臨済宗の禅寺を格付けする「五山制度」を整えました。京都と鎌倉の主要な禅寺を五山とし、その住職の任命を幕府が管理したのです。禅僧は外交文書の作成や中国との貿易にも関わり、幕府の政治顧問のような役割も果たしました。五山制度は、幕府が宗教を通じて文化と外交を管理する仕組みでもありました。
しかし、延暦寺などの旧来の大寺院は、なお強い力を保っていました。6代将軍・足利義教は延暦寺と激しく対立し、1435年には延暦寺の根本中堂が焼ける事態になっています（僧が抗議のため自ら火をかけたとされる）。
その後：戦国時代と寺社勢力の終わり
応仁の乱（1467年〜）以後の戦国時代、荘園制度が崩れていく中で、大寺院の経済基盤も揺らぎました。その一方で、本願寺などの新しい教団が、民衆の組織力を背景に大きな力を持つようになります（「戦国：一向一揆と信長・秀吉」の章を参照）。
1571年、織田信長は、敵対する浅井・朝倉氏に味方した延暦寺を焼き討ちしました。多くの僧や住民が犠牲になったと伝えられますが、その規模については近年の発掘調査などから見直しの議論もあります。その後、豊臣秀吉は刀狩りや検地を通じて寺社の武装と荘園を解体し、寺社が独自の武力と経済力を持つ時代は終わりを迎えました。
こうして、中世の「寺社勢力」は、江戸幕府による寺院統制（「江戸：寺請制度と本末制度」の章を参照）へと移り変わっていきます。
この関係から見えること
中世日本の寺社勢力からは、次のような関係の型が見えてきます。
- 保護された組織の自立：国家の保護で生まれた大寺院は、国家の力が弱まると、荘園と武力で自立した勢力になった。
- 宗教的権威の政治利用：強訴は、神仏の威光を政治的な交渉の武器として使う方法だった。
- 対立と相互依存：寺社は朝廷や幕府と対立しながらも、国家の祈りを担う役割を持ち続けた。対立と協力が同時に存在したのである。
宗教組織が経済力と武力を持つとき、それは国家にとってパートナーであると同時に、無視できない競争相手にもなります。
年表で確認
- 10世紀後半延暦寺と園城寺の対立が始まり、武装化が進む
- 1093年興福寺が春日社の神木を担いで強訴する
- 1113年延暦寺と興福寺の強訴が相次ぐ
- 1180年平重衡の南都焼き討ちで東大寺・興福寺が焼ける
- 1386年足利義満のもとで五山の序列がほぼ定まる
- 1435年足利義教と対立した延暦寺で根本中堂が焼ける
- 1571年織田信長が比叡山延暦寺を焼き討ちする
- 1588年豊臣秀吉が刀狩令を出す
