この章のポイント
- 最澄は比叡山で天台宗を、空海は高野山で真言宗を開いた
- 天台・真言ともに密教が重んじられ、貴族の祈祷を担った
- 日本の神と仏を結びつける神仏習合が進んだ
- 1052年に末法に入るとされ、浄土教が広まった
平安遷都と新しい仏教への期待
前の章で見たように、奈良時代の後半には大寺院の仏教勢力が政治に深く関わるようになっていました。781年に即位した桓武天皇は、784年に長岡京、794年に平安京へと都を移し、奈良の大寺院が新しい都に移ることを認めませんでした。
一方で、桓武天皇は仏教そのものを否定したわけではありません。政治から距離を置き、山の中で厳しく修行する僧たちの新しい仏教に期待を寄せました。804年、天皇は遣唐使とともに二人の僧を唐へ送ります。のちに天台宗を開く最澄と、真言宗を開く空海です。この二人が、平安時代の仏教の方向を大きく決めることになりました。
最澄と天台宗――比叡山の総合仏教
最澄（さいちょう）（767〜822年、766年生まれ説もあり）は、若くして東大寺で受戒したのち、すぐに比叡山にこもって修行を始めました。804年に唐に渡ると、中国天台宗の本拠地・天台山で智顗の教え（第9章）を学び、あわせて禅・戒律・密教も受けて翌805年に帰国しました。そして806年、天台宗は国から正式に認められます。
最澄の天台宗の特色は、法華経を中心にしつつ、密教・禅・戒律などを幅広く取り入れた総合的な仏教であることです。法華経の「すべての人が仏になれる」という教えを重んじた最澄は、すべての人に仏性があるかどうかをめぐって、法相宗の徳一（とくいつ）と激しい論争を行いました。
また最澄は、奈良の東大寺などで授けられていた戒律とは別に、比叡山に大乗仏教独自の戒律を授ける大乗戒壇を設けることを朝廷に求めました。奈良の寺院の強い反対にあいましたが、最澄の死の直後の822年に認められます。比叡山（延暦寺）はその後、日本仏教の総合大学のような存在となり、鎌倉時代の多くの祖師たちがここで学ぶことになります。
空海と真言宗――密教の体系
空海（くうかい）（774〜835年）は、四国の讃岐（さぬき）の出身で、都の大学で学んだのち、仏教の道に入り、各地の山で修行しました。804年に唐に渡ると、都・長安で密教の正統を受け継ぐ恵果（けいか）に出会い、わずか半年ほどで密教のすべてを授けられたと伝えられます。806年、多くの経典や曼荼羅、法具を持ち帰りました。
空海が開いた真言宗は、大日如来を中心とし、真言・印・瞑想によってこの身のままで仏になる（即身成仏）ことを説く密教です（第6章）。空海は、仏教のさまざまな教えを心の段階として順に並べ、密教を最高のものと位置づける体系をつくりました。816年には修行の場として高野山を開き、823年には都の東寺（教王護国寺）を与えられて、密教の拠点としました。
空海は書の名人であり、庶民のための学校「綜芸種智院（しゅげいしゅちいん）」を開いたことでも知られます。伝承では、各地で池や温泉を開いたともいわれ、のちに「お大師さま」として民衆の厚い信仰を集めました（大師信仰）。
密教の流行と神仏習合
空海の真言宗の密教を東密（とうみつ）、天台宗の密教を台密（たいみつ）といいます。最澄の死後、天台宗の円仁（えんにん）や円珍（えんちん）は唐に渡って密教を学び、天台宗の密教を充実させました。のちに天台宗は、円仁の流れ（山門派＝延暦寺）と円珍の流れ（寺門派＝園城寺）に分かれて対立するようになります。
平安時代の貴族たちは、病気の回復や安産、出世、怨霊（おんりょう）の鎮めなど、現実の願いをかなえるために密教の祈祷（きとう）を盛んに求めました。こうした現実の利益を現世利益（げんぜりやく）といいます。
またこの時代、日本古来の神々と仏教の仏を結びつける神仏習合（しんぶつしゅうごう）が進みました。やがて「日本の神々は、仏や菩薩が人々を救うために仮の姿で現れたものだ」という本地垂迹説（ほんじすいじゃくせつ）が生まれます。神社の中に寺（神宮寺）が建てられ、神の前で僧がお経をあげることも普通になりました。この神と仏の結びつきは、明治時代の神仏分離（第18章）まで約1000年続きます。
末法思想と浄土教の広がり
平安時代の中頃になると、末法思想（まっぽうしそう）が広まります。釈迦の死後、時代がたつにつれて教えが衰え、正しく修行して悟る人がいなくなるという考えです。釈迦の死後を「正法（しょうぼう）」「像法（ぞうほう）」「末法」の3つの時代に分け、日本では1052年（永承7年）から末法に入ると信じられました。ちょうどこの頃、戦乱や災害が続き、人々の不安は高まっていました。
こうした中で、阿弥陀仏を信じて念仏を唱え、死後に極楽浄土へ生まれ変わることを願う浄土教が広まりました。
- 空也（くうや）（903〜972年）：都の市中で念仏を唱えながら人々に布教し、「市聖（いちのひじり）」と呼ばれた。
- 源信（げんしん）（942〜1017年）：比叡山の僧。985年に『往生要集（おうじょうようしゅう）』を著し、地獄の恐ろしさと極楽の素晴らしさを描いて念仏を勧めた。
- 良忍（りょうにん）（1073〜1132年）：一人の念仏がすべての人の念仏と融け合い通じ合うと説き、融通念仏（ゆうずうねんぶつ）を始めたとされる。
藤原頼通が1053年に建てた平等院鳳凰堂（びょうどういんほうおうどう）は、極楽浄土をこの世に再現しようとしたものです。
寺院勢力の拡大と、鎌倉への橋渡し
平安時代の後半、大寺院は貴族からの寄進によって多くの荘園（しょうえん＝私有地）を持つようになり、経済的にも大きな力を持ちました。延暦寺や興福寺などは、武装した僧（僧兵＝そうへい）を抱え、自分たちの要求を通すために神輿（みこし）などを担いで朝廷に押しかける「強訴（ごうそ）」を行いました。白河上皇が「意のままにならないもの」の一つに比叡山の僧兵を挙げたという話は有名です。こうした寺社勢力については「中世日本：荘園・僧兵・寺社勢力」のページで紹介しています。
一方で、大寺院が世俗の権力や富と深く結びつくにつれ、「本当に人々を救う仏教とは何か」を問い直す僧たちも現れました。その多くは比叡山で学んだ僧たちでした。浄土教の広がりと末法への危機感、そして既存の仏教への疑問――これらが合わさって、次の鎌倉時代に、法然・親鸞・道元・日蓮らによる新しい仏教の流れが生まれます。次の章で、その「鎌倉新仏教」を見ていきましょう。
年表で確認
- 794年平安京に遷都
- 804年最澄と空海が遣唐使とともに唐へ渡る
- 806年天台宗が公認される。空海が帰国
- 816年空海が高野山を開く
- 822年最澄の死後、比叡山に大乗戒壇が認められる
- 823年空海が東寺を与えられる
- 985年源信が『往生要集』を著す
- 1052年この年から末法に入ると信じられた
- 1053年藤原頼通が平等院鳳凰堂を建てる
- 1117年（伝承）良忍が融通念仏を始めたとされる
